大脑健身房

大脑里的小宇宙

在科学研究中，大脑所表现出的延展性已经超过了我们以往的猜测。你头骨里装着的不是提前经由基因编程的高级计算机——只会按部就班地工作，大脑的运作远比这更复杂。它包含大约1000亿个脑细胞。每个脑细胞可以和其他数以万计的脑细胞相连接，这意味着，大脑中可能存在至少100万亿个连接。这比宇宙银河系或任意星系中的恒星数量还多1000倍。可以说，你的头脑里装着你自己的宇宙。这样的说法听起来有点科幻，但事实就是如此。

老的脑细胞不断死亡，新的脑细胞不断产生。细胞间的连接在需要时被建立，在不需要时被切断。这些连接的强度取决于大脑是如何重新设计其架构的。你可以把大脑看作一个处于不断变化状态的高度复杂的生态系统。在自己的整个生命中，它都在不断变化——不仅在你小时候，你长大后或学习新东西时也是如此。你所感受到的每一种感觉，你的每一个想法都会在大脑里留下一丝痕迹，并微妙地改变着你。大脑的改变是一个持续不断的进程，你今天的大脑和昨天的就不太一样。

锻炼和训练可以产生更有效率的大脑

这些年来，我读过数以千计的研究成果，如果非让我从中选择一个最吸引我的，我将选择这项不仅改变了我对医学和健康的看法，而且在一定程度上改变了我对整个生活的看法的研究。这项研究对大约100位60岁老人的大脑进行了MRI检查。

MRI，即核磁共振成像。对大脑研究人员来说，这项技术是一个奇迹。它是一件让我们真正走进另一个世界的工具。如今，由于MRI 技术，我们可以“掀起盖头”看到大脑的内部，实时记录大脑在我们思考和执行不同任务时的状态，并且不会伤害受检人员的身体。

这项研究的具体目标是了解衰老对大脑的影响。因为就像我们的皮肤、心脏和肺一样，我们的大脑也会慢慢变老。但大脑是如何变老的呢？我们是完全不能阻止老化的进程，还是能够通过某些方式（例如规律的体育锻炼），来改变它老化的速度？在进行了相关的动物实验后，研究人员也产生了这样的猜测：在轮子上跑过步之后，小鼠大脑的衰老速度是否会比那些没有跑步的慢。

这项研究的作者是这样回答这个问题的，他们把60岁的受试者分成了两组：第一组受试者在实验开展的一年内，每周定期散步几次（散步组）；第二组受试者和另一组参与活动的频率相同，但是只进行了不会提高他们心率的轻微运动（轻微运动组）。

包括散步组和轻微运动组在内的所有受试者，都在实验开始时和一年后接受了MRI检测。为了追踪受试者的大脑变化过程，受试者在接受MRI检测的同时接受了心理测试。MRI 的结果揭示了大脑的不同部分是如何被激活的，并揭示了颞叶中的区域是如何与枕叶和额叶中的区域协作的，这整个过程看起来是一个复杂的网络。

然而，最有启发性的并不是测试结果本身，而是对两个测试组之间差异的比较研究。散步组的受试者不仅在体型上变得更好了，也获得了更强健的大脑。他们的MRI结果显示，脑叶之间，特别是颞叶与额叶、枕叶之间的连接有所增强。

简单来说，大脑各部分之间连接的增强，便意味着整个脑部的功能变得更强大了。体育锻炼（即散步）暂时以一种未知的方式对大脑各部分的连接产生了积极的作用。

将60岁受试者的试验结果与年轻人的试验结果进行比较时，似乎只能得出这样的结论：散步组受试者的大脑看起来更年轻。在参与实验的一年内，他们的大脑没有老化的迹象，似乎反而变得更强健了，最显著的变化是额叶和颞叶之间的连接增强了，而这部分实际上是大脑受老化影响最大的区域。能看到这方面的变化，表明大脑的老化进程已经停滞了。

这次实验所达成的结果中，除了可检测到的医学指标上的变化之外，更重要的是它们带来的实际效果。心理测试表明，散步组受试者的一系列的认知功能（统称为执行力或执行功能，其中包括采取主动、计划和控制注意的能力等）都有所提高。简而言之，这一发现意味着，体育锻炼者的大脑能更有效地发挥作用，并且减少甚至逆转大脑衰老所带来的负面效应，使大脑更加有活力。

现在我们停下来，花一点时间来思考你刚刚读过的内容。要是没反应，那就再来一遍。如果以上所述还不足以激励你去锻炼，你所感受到的每一种感觉，你的每一个想法都会在大脑里留下一丝痕迹，并微妙地改变着你。

那我也没办法了。你知道可以通过跑步来提升耐力，并且会通过力量训练收获更强大的肌肉，但你可能并不知道，体育活动和锻炼也能给你的大脑带来变化——这些变化可以通过现代医学技术测量到，而且对于优化认知功能也极为重要。接下来，我们会更详细地介绍这些变化，但在此之前，我们首先要看看大脑是如何

工作的，然后再看看如何使它越来越好地运作。毕竟，大脑的运作是循序渐进的过程。

天啦，我一直以为锻炼大脑就是要玩脑筋急转弯、记忆练习、填字游戏等等脑力活动，原来根本不是这么回事。

很不可思议，体育锻炼和体力劳动等等身体的运动竟然会对大脑产生巨大影响，经常运动会让大脑变得高效？？？

难怪我常常觉得大脑内存不够，看来是运动得太少了！

数百万年来，我们的祖先都比我们拥有更大的运动量，原因很简单：在人类历史的大部分时间里，人们必须靠体力活动才能获得食物和生存的机会。不仅我们的身体是为了运动而生，我们的大脑也是。

任何物种想获得巨大的变化都需要进化很长时间，包括人类。无论在一个世纪还是在1.2万年内，我们的大脑都没有发生显著的变化。尽管我们的生活方式已有了巨大的变化（这些社会的转变使我们逐步脱离了原本的生活方式），但我们的大脑仍然生活在非洲大草原一我们多年前以狩猎为生的祖先居住的地方。特别是当我们运动时，情况更是如此。即使我们现在不需要靠体力寻找食物，网购就能解决问题，但要是按照祖先的方式生活（例如经常运动），我们的大脑依然会变得高效。