方创琳研究员率领的中国科学院城市群研究团队，近20年来在国家自然科学基金重大项目等项目支持下，通过研究揭示了城市群形成发育与空间成长的基本规律，提出了城市群空间范围的识别标准，从推进国家新型城镇化的政策角度出发，提出建设由五大国家级城市群、九大区域性城市群和六大地区性城市群组成的“5+9+6”的中国城市群空间结构新格局，于2010年和2016年连续两次发布了《中国城市群发展报告》，进一步结合国家批准实施的各类城市群发展规划，编制完成了由300多幅地图组成的《中国城市群地图集》。该地图集是目前国际上首部城市群地图集，对于促进我国及世界上其他国家学者进一步开展城市群研究与发展具有突出的意义。
《中国城市群地图集》分别从自然基础、战略地位、人口与城镇化、经济发展、社会发展、空间格局、发育程度、环境污染与减排等方面，采用遥感、GIS和大数据等先进制图手段，详细记述了不同规模、不同类型城市群形成发育的自然变化过程和人文变化过程。制图数据翔实，设计框架科学，技术结构合理，具有可读性与实用性；同时，大量的城市群地图是首次发布，具有创新性。该图集对推动我国城市群的健康发展和各类城市群规划的顺利实施具有重要意义和借鉴价值，对世界城市群的发展也提供了有益借鉴！
根据中国城市群“5+9+6”的空间组织格局，将城市群地图集编制的内容框架分为四大部分：第一部分为中国城市群总论，分别从自然基础、战略地位、人口与城镇化、经济发展、空间格局与发育程度、社会发展、环境污染与减排等7个方面组图109余幅，城市群空间范围采用了学术界研究的现状范围；第二、三、四部分分别为重点建设五大国家级城市群、稳步建设八大区域级城市群、引导培育六大地区级城市群，分别从空间范围、遥感影像、数字高程、人口与城镇化、经济发展、创新网络、空间格局、交通通道、环境污染等方面组图60幅、82幅和60幅，城市群空间范围采用了城市群规划范围。四大部分共由311幅图组成。
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