该自选集是作者30多年来从事马克思主义文学美学理论研究的总结，主要集中在三个领域：一是从意识形态理论角度探讨现代美学基本问题，把审美幻象问题作为现代美学的核心，分别从审美需要、审美变形和审美交流三个方面，对审美意识形态的现实基础、文化机制和价值指向进行历史研究；二是在马克思人类学思想的指导下，在国内较早提出“审美人类学”的范畴，挖掘审美人类学研究的理论资源和方法基础，重点探究了全球化时代地方审美经验的认同危机和重构；三是马克思主义文学与美学基础理论问题研究，在深入批判西方马克思主义理论家思想和理论基础上，创造性提出了中国马克思主义文学理论的基本问题和基本模式，并重点讨论了社会主义初级阶段文学生产方式、批评家的任务、文学与现实的关系和现代悲剧理论等问题。自选集还收入了作者与特里·伊格尔顿、本尼·托尼特、杜维明等当代世界著名学者对新自由主义批判、美学的革命、马克思主义与儒学等当代马克思主义问题的对话。
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