未来科技的13个密码

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• 一个明显的答案是，在太阳系的其他地方寻找生命。也许，我们觉得生命很难在太阳系的其他地方存在，因为这可不像拉斯姆森和文特尔认为的那般容易。也许，生命之所以能在地球上快速繁衍，是因为它并非源于地球直接产生，而是源于外层空间的现成的生命体。从科学的角度看，这似乎使我们成为了外星人的后裔。这个想法并未引起过多争议。20世纪90年代初，美国国家航空航天局资助了一个项目，研究“岩石撞击火星、金星或水星时，会发生什么”。该项研究持续了多年时间，使用台式计算机模拟出现在太空中的岩石轨迹。1996年，该研究结果最终发表在《科学》杂志。结果很清晰：几十亿年以来，太阳系内的行星和卫星一直进行着岩石交换。研究人员表明，由于地球引力场吸引碎片，大约4%的火星表面脱落物质会落到我们的星球上。 这与事实是符合的。在南极冰原的原始保存环境中，人们发现了几十个具有火星地质学特征的陨石。那时的火星气候湿润，适合生命繁衍一那个时代，火星比地球更适合生命居住。如果这些岩石来自火星为真，我们无法排除火星的生命经历一个突然（不请自来）的旅行到达我们星球的可能，这些外来生命作为一个分支开启了地球上的新的生命繁衍。 从火星到地球的旅程或许需要长达1500万年，旅行中的所有微生物都会接触到大量的辐射。但我们知道，一些陆地微生物可以自行休眠，数千年时间不用呼吸或代谢也能存活。此外，我们在硫黄喷泉、深海火山喷发口和放射性废弃物中均发现了细菌等“极端微生物”，这表明微生物的耐受条件不应被低估。地球上到处都是细菌，这些细菌或许在“从火星前往地球的旅行”中受到了严酷的辐射，但仍然生存了下来。 (查看原文)

  圆圆 2024-04-24 10:01:58

• 20世纪80年代初，科学家在人类尿液中首次发现了生殖器支原体。它感染人体后，患者会被一种称为非淋菌性尿道炎的疾病折磨。现已证明，该生物生活在人类的生殖道中，它的基因组是地球上最小的。人类约有30000个基因，而生殖器支原体仅有517个且其中还有约300个基因似乎没有用处。 1995年，文特尔领导的研究团队首次对生殖器支原体基因组进行了测序。该生物体基因的相对简单性激发了文特尔将其剥离至最基本组成的愿望，以观察究竟什么基因是生存的必需。文特尔说，“一旦生殖器支原体的基因组减少到最低限度，你将会明白生命存活的基本需要。”它能提供一个有用的生物工厂，文特尔计划将其他基因插入细菌基因组中，使细菌能具有合成胰岛素的功能。毫无疑问，这解释了为什么文特尔的动因一就最小基因组申请专利。 文特尔已研究出了组成最小基因组所需要的基因，并合成了它们。在撰写本文时，该项目组正将合成的基因组植入已除去原基因组的细菌中。文特尔已经证明，他的团队在原则上可以进行基因组移植且无技术障碍。尽管这被视为向创造生命迈出了一大步，但文特尔所创造的，严格来说只是一种新物种而非新生命。加州大学圣克鲁斯分校的生物物理学家大卫·迪默（David Deamer）的说法更直接。他说，“文特尔团队正尝试制备的生命体，实际上只是一个‘彻底改造的有机体’。” (查看原文)

  圆圆 2024-04-24 10:01:58

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