我国古代规模宏大、内容丰富的类书《永乐大典》，明代永乐年间由解缙等奉敕编纂而成。全书原有二万二千八百七十七卷，依《洪武正韵》韵目排列，将古代典籍中的有关资料整段整篇甚至整书抄入。由于所引古籍在后世多有散佚，《永乐大典》具有极高的辑佚价值，被誉为“辑佚之渊薮”。
然而自清代尤其是近代以来，《永乐大典》屡遭厄运，今仅存八百余卷，且散藏在世界各地，阅览使用颇为不便。自二十世纪五十年代起，中华书局一直致力于搜访《永乐大典》残本，前后数次影印出版。
一九六〇年，中华书局从北京图书馆、上海图书馆、南京图书馆和中国书店访得《永乐大典》嘉靖钞本及其衍生版本凡七百三十卷，将其缩印为朱墨套印线装本，分装二十函计二百零二册。其后二十余年间，经多方联系，又访得六十七卷，并零叶五叶，于一九八四年续印二函二十册。由于线装本部头过大、定价较高，一般读者置办不易，一九八六年，我们将线装本再次缩印为四拼页十六开精装单色本，并将连筠簃丛书《永乐大典目录》六十卷附印为第十册，供读者参考。此后，蒙北京大学荣新江教授、日本奈良女子大学横山弘教授、华裔学者张家璩先生等诸位贤哲绍介，至二〇一二年，复从海外访到十六卷，遂增印为第十一册。
本次出版，增入新近访得的嘉靖钞本凡十卷，包括金亮先生藏（现存中国国家版本馆杭州分馆）卷二二六八、卷二二六九、卷七三九一、卷七三九二，中国国家图书馆藏卷二二七二至卷二二七四，美国亨廷顿图书馆（Huntington Library）藏卷一〇二七〇、卷一〇二七一，以及英国阿伯丁大学图书馆（Aberdeen University Library）藏卷一一九〇七。其中，卷一一九〇七有清末文廷式钞本，一九六〇年版业已收入，今又影印嘉靖钞本以呈现该卷原貌。为了保持编次的延续性，这十卷编印在第十一册最后。至此，影印本收采卷帙已达八百二十二卷，并零叶四卷共五叶，收录十分全备。
这次影印采用双色印刷，除传钞本非《永乐大典》原状外，其余卷次保留引用书名的朱色笔迹，以利于辨识文献出处。部分字迹模糊的页面，使用精修后的高清图片替换，以提高文字清晰度。且在版面尺寸允许的情况下，尽可能放大图版，提升阅读体验。另外，书末附有《卷号分册对照表》以便检照。
多年来，《永乐大典》残本的搜访，特别是这次朱墨双色影印本的出版，离不开全国古籍整理出版规划领导小组的支持，离不开海内外各公私机构和有识之士的襄助。我们期待本次出版能为读者使用和研究《永乐大典》提供更多便利，更好地实施《永乐大典》系统性保护研究整理出版工程，以及推动中华优秀传统文化的继承和传播。
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