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这本书对领导世界帝国的男人（偶尔还有女人）进行了令人眼花缭乱的描述，探讨了几个世纪以来和世界各地的领导力和权力的本质。

从公元前三千年统治现在的伊拉克和叙利亚的阿卡德萨尔贡的崛起，到二十世纪欧洲各大帝国的崩溃，帝国一直是历史上的主导权力形式。多米尼克·利文（Dominic Lieven）这本内容广泛的著作探讨了那些将这些帝国维系在一起（或让它们崩溃）的人类的优点和缺点。他展现了帝国君主政体的力量、恐怖、辉煌和自信，追踪了它们的共同点，以及是什么导致了一些人走向辉煌，而另一些人却惨遭失败，以及每种命运都付出了怎样的代价。

利文笔下的人物充满色彩、活力和细节——他们的成长、他们的爱情、他们重要的配偶、他们可怕的孩子：君士坦丁、成吉思汗、图拉真、苏莱曼、哈德良、路易十四、玛丽亚·特蕾莎、彼得大帝、维多利亚女王还有几十个。它们说明了政治和政府是一项多么艰苦的...

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这本书对领导世界帝国的男人（偶尔还有女人）进行了令人眼花缭乱的描述，探讨了几个世纪以来和世界各地的领导力和权力的本质。

利文笔下的人物充满色彩、活力和细节——他们的成长、他们的爱情、他们重要的配偶、他们可怕的孩子：君士坦丁、成吉思汗、图拉真、苏莱曼、哈德良、路易十四、玛丽亚·特蕾莎、彼得大帝、维多利亚女王还有几十个。它们说明了政治和政府是一项多么艰苦的事业：统治者需要耐力、精神和身体上的坚韧以及自信。他或她需要对问题和人做出正确的判断，这部分是天生的，但也是教育和经验的产物。一个好的大脑对于确定优先顺序、权衡相互矛盾的建议以及将目标与需求相匹配至关重要。外交上精明的婚姻往往更为重要。

皇帝（以及罕见的皇后）可以是神圣的象征、武士国王、政治领袖、政府机器的首席执行官、一家之主以及指挥对任何政权生存至关重要的“软实力”许多要素的管理者。作为如此非凡的角色生活和工作感觉如何？成功扮演这个角色需要什么品质？利文追溯了这些元素在不同时代之间不断变化的平衡，这些时代涵盖了一系列令人震惊的事件，从世界伟大宗教的兴起到科学革命、欧洲帝国的跨洋扩张、20世纪的伟大冲突以及民族主义对世界的胜利。帝国主义。

皇帝的统治可能已经结束，但利文向我们展示了我们今天如何生活在其政治和文化遗产中。