20世纪中期，美国火灾持续多发，伤亡损失居高不下，成为严重社会问题。1968年国会通过《消防研究和安全法》，授权成立全国火灾防控委员会。该委员会经过两年工作，形成《美国在燃烧》专题报告，从社会治理、公共服务的角度，系统分析了美国社会面临的消防安全问题和深层次原因，就公民意识、政府责任、专业力量、技术装备、城乡统筹、教育培训等方面提出90条建议，涉及社会消防安全责任体系的重构、联邦与州和地方政府消防工作事权的划分、覆盖城乡的灭火救援力量体系的构建、消防部门职责和工作重心向"防消并重"的转移、消防宣传教育培训的基础和先导作用、消防科学基础研究和技术研发等。
中文译本由美国国家消防管理局专门作序，填补了国内在美国消防管理研究领域的空白，是公共管理领域的重要资料。在当今中国推进国家治理体系和治理能力现代化、推动基本公共服务均等化的过程中，《美国在燃烧》中的诸多思考，仍有很好的借鉴和参考价值。
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