我者与他者

许教授的历史论著主要探讨中国历史上两大课题：一是中央政府与地方社会力量的冲突和融合；二是农业与商业，亦即域市与乡村的互补与联系关系。而针对中国传统文化的特色，指出“亲缘团体”、“精耕细作”与“文官制度”为构成中国历史发展的三原色，关于第一原色，许教授认为中国异于两河流域的文明，他们以地缘结合人群，而周代則选择以血缘来结合人群，中国的政治团体、地方组织基本上是以亲缘的团体而扩展的。 “精耕细作”是中国社会的经济基础，它与市场经济如车之两轮，相辅并行。许教授认为中国农村并非遗世孤立、自给自足的经济体、而是坐落在更广大的市场网络的小环节；透过网络的接连、各环节互通声气，小网络结集于小镇，大网络则以城市为纲，大小环节既有生产与消費的关系，疏通的网络自然就产生物品与人力的调节作用，因此、商业未必是压迫农业的罪魁，城市也未必成其为剥削乡村的祸首。 许教授强调的另一个中国文化的基因特色是“文官制度”（bureaucracy）。中国的文官组织来源久远，完备而复杂的文官系统理论早在《韩非子》中就出现了。在长期的演变过程中，文官制度是国家与社会斗争中的制衡角色。中国的文官制度不仅是工具性的合理。而且有儒家意念掺和其中，这是韦伯（Max Weber）在讨论西欧自十六世纪以来的文官制度中所缺少的一环。儒家意念如果只当作意念系统。可能会成为教条，任何东西若变成教条就会神秘化，走上信仰的途径。而不走理性辩论的途径。儒家意念之作为目的而论，也可以相当基督教意念，是一种信仰，但儒家的意念却不是天的神谕，而是经世的使命。

人类在历史上，各处人类的自称，往往自以为是“人”，而将其他族群以不同于“人”的名称之。夏人自称为最具人类长相的“夏”，也就不足以为异了。夏的“他者”当然是“夷”，形相若背负大弓的人形。“夷”是中国典籍中最古老的名词，其含义不复带贬义，还是意指“仁者”。