马奇论管理

对我们而言，重要的也许是，早我们短暂的一生中，在我们卑微的角色中，尽可能给生命添加更多的美而不是丑。

转 采铜《 一百本启智书(三):《经验的疆界》 》

如果本书的探讨能给读者什么启示的话，那就是，从经验中学习是不完美的真相发现手段。大部分组织生活和管理生活会提供生动的、令人震撼的经验，个人和组织会怀着很大的信心从这些经验中学习，但是获得的启示很有可能是片面的、迷信的、自证的或者虚构的。从经验中学习，极有可能导致次优选择，不大可能有效揭示深层因果结构。经验可能让信心的增长快于快于能力的增长，而且让尝试过早终止。结果，经验丰富的人对自己所提建议的把握往往高于自己所提建议的质量。……经验也许是最好的老师，但不是特别好的老师。 ——詹姆斯 · 马奇《经验的疆界》

詹姆斯 · 马奇（James G. March），又一个传奇的名字。

马奇生于1928年，是美国首屈一指的管理学大师，却一直游离在公众视线之外。早年求学于威斯康辛大学，在耶鲁大学获博士学位；长期执教于斯坦福大学，是该校商学院、教育学院、政治学系、社会学系等多个院系的教授，被称为 “professor of everything”；他是美国国家科学院（National Academy of Science）院士，美国艺术与科学学院（American Academy of Arts and Sciences）院士，也是美国哲学学会会员，美国公共管理学院、管理学院、教育学院院士。早在20世纪50年代，他就与另一位传奇大师赫伯特 · 西蒙合写了《组织》一书，成为了组织研究领域的经典。他学识渊博，常常旁征博引，语言精练犀利，思维极富创造性，他在商学院讲授的「领导力」课程竟然使用四部文学经典作为教材：《战争与和平》《堂吉诃德》《奥赛罗》和《圣女贞德》。几十年来，他研究的领域覆盖组织发展、决策、行为经济学、领导力等主题，甚至包括对社会科学基础理论以及对「真理」、「美」、「正义」等宏观主旨的探讨，发表论文和学术专著无数，可谓著作等身。

在《经验的疆界 (豆瓣)》一书中，马奇围绕着人和组织如何从经验中学习并获得智慧的问题进行探讨。不过按照马奇的写作风格，他的语言的信息浓度实在是太高，表达极为精炼，所以阅读时并不轻松。所以作为导读，我这里举一个例子来说明何谓「从经验中学习」：有一次，我和我老婆就在哪里打的发生了争吵。当时我们站在小区门口附近的一个十字路口，但一直打不到的士，所以我提出走几步到东西向的路上拦车，而我老婆则说应该去南北向的路上拦车，但是谁都无法说服谁。我之所以坚持东西向路，是因为根据我以前几次打的的经验，在那个位置拦到空车的概率更高；而我老婆则说，根据她的经验，南北向路的位置更容易打到。实际上，我们都采用了「从经验中学习」的方式。

按照马奇的说法，从经验中学习可分为两类，一类是「低智（low-intellect）学习」（注：此处无贬义），即通过模仿成功的经验来学习，包括试误、模仿、天择三种机制；另一类是「高智（high-intellect）学习，即从过去的经验中识别出因果结果，构建出故事或者模型后加以学习。两种学习，各自有其优势所在，又各有其缺陷。上面的例子就属于低智学习：我和我老婆都通过模仿过去成功的经验来学习，但是事实上我们两个人中间至少一个人是错的，甚至两个人都是错的（例如有可能在两条路上的打车成功概率相等，并不存在某种偏向）。那么是什么原因会导致这种模仿成功导致的谬误呢？

马奇认为， 这是由于模仿成功不得不面对以下难以解决的问题：

第一，历史是复杂的。……世界充满复杂的因果关系。面对这样的复杂性，要从经验中做出正确的推断，就要采用复杂的实验设计、使用多变量模型，还要使用大样本。不幸的是，在现实世界中复制成功，只能采用简单的内隐实验设计、简单的内隐相关模型和小样本。结果，通过复制成功而学习，特别容易犯下误设（misspecification）和迷信（superstition）的错误。 第二，历史充满随机不确定性。世界的井然有序掺杂着随机变异。根据经验找出最佳选项，就要解析信号、噪音和样本量的联合效应。……既然组织中的经验经常是信号弱、噪音大、样本小，那么变小历史就极有可能大大偏离深层现实。适应不是响应潜在的历史分布，而是响应小样本实现的那个历史。这会导致过分偏爱一个其实并非很好的选项，进而导致错误地复制，后者导致过分轻视一个其实并非很差的选项，进而导致错误地回避。

由于这些问题的存在，马奇进一步阐述说，「通过简单地复制成功而学习就会导致在受益面前规避风险，在损失面前寻求风险」。这里他举了两个重要的极端情况，一是对于极小概率的正面事件，例如重大科学突破，由于大多数学习者之前没有这样的经验，所以他们低估这些事件发生的可能性，「进而无意识地规避风险，不能像本来可能的那样复制与重大科学发现相连的行动（例如，高度敬业、积极投入）」；二是极小概率的负面事件，例如核电厂的核事故，由于之前没有相关经验，「大多数学习者会低估极其稀有、极其负面事件发生的可能性，进而无意识地寻求风险，复制增加核事故发生可能性的行为（例如，粗心大意）」。也就是说，复制成功式的经验学习「会降低做出重大科学突破的机会」，却又会「增加酿成重大核事故的可能性」，这一观点足够引发我们的深思。对此，马奇精辟地总结道：「经验具有双面性，一方面让人们泰然处之，一方面让人们麻痹大意」。

那么既然这样，采用故事或者模型的「高智学习」是否会好很多呢？继续刚才的例子，其实在那次争吵中，我还提出了更强有力的理由，我说东西向路更容易打上车是因为这个位置正好有一家有名的宾馆，边上还有一家KTV，因此很多乘客会在那里下车，所以就会有空车空出来；而我老婆也提出了她的理由，她说南北向路两侧有两个大的小区，而小区的住户远多于酒店和KTV的顾客，所以乘车到小区门口的几率会更高…… 其实这就是「高智学习」，因为我们不仅依凭我们的经验，而且试图解释我们的经验，发现内在的因果关系。但是问题又出现了，现在对于哪里更能打到车，我讲了一个「我的故事」，她讲了一个「她的故事」，那么到底谁是对的呢？

按照马奇的观点，也许我们都是错的。马奇说：

从古代吟唱诗人到现代新闻记者，人类就一直沉迷于讲故事。罗兰 · 巴特认为叙事是普遍的，芭芭拉 · 查米阿乌斯卡观察到访谈对象宁愿讲故事而不愿回答问题（注：参见知乎）。管理者、记者和学者创作并分享经验故事和模型，用于描述、解释并改进组织生活，并且用于营造聪明睿智的名声（注：这里体现了马奇不动声色的幽默感）。学者、记者、管理顾问和组织参与者都是故事讲述者和模型建造者，怀着同样的目的、使用同样的技巧、出现同样的问题。

马奇认为，故事和模型就是「描述经验的因果基础」，但同时「因果关系是模糊的」。这里就遇到了一个问题：「人类如何用模糊而复杂的经验建造故事和模型，受人类认知能力和认知风格的某些特征的影响」。例如：

人类存储、回忆历史的能力有限，对服务于当前信念和欲望的重构记忆敏感。 人类的分析能力有限，对加诸经验之上的框架敏感。 人类固守成见， 对支持先入之见的证据不如对反对先入之见的证据挑剔。 人类既歪曲观察又歪曲信念，以提高两者的一致度。 人类偏爱简单的因果关系，认为原因必定在结果附近、大果必定有大因。 与比较复杂的分析相比，人类更喜欢设计有限信息和简单计算的启发式。

同时，除了人类思维的固有缺陷之外，马奇还指出了故事和模型与现实经验之间的内在矛盾：

因果基础的经验，要是面面俱到地描绘出来，就会太过复杂，人类根本理解不了。越准确地反映现实，故事就越不好理解；故事越好理解，就越不贴近现实。…… 故事和模型简化复杂的因果关系，减少所涉及变量数目，经常忽略二三阶效应、最小化反馈效应、掩饰时滞变异。 故事和模型经常导致过度拟合的解释，这些解释对随机变异进行事后诠释，对未来没有什么预测力。 故事和模型简化身份及其激活场合，抛开身份实现的细枝末节，降低人类义务的混乱程度。 故事和模型一般假定，因果结构可以分解成若干个关系不大的子结构。这些简化必然是不完全表征，但是有助于理解。

马奇还敏锐地提出，故事和模型具有「循环性」。他说，「人类渴望从历史经验中学习，但是历史经验封装在人类发明的框架之中。人类从自己的发明中学习。循环性并不排除从经验中学习可以增长智慧，但是会增加混淆的可能性，而且会加强对与已有信念不一致的信息的抵触」，在做这段陈述时，马奇引用库恩（Kuhn）的《科学革命的结构》作为参考文献，颇耐人寻味。

另外特别有趣的是，在马奇大量阐述了故事和模型的缺陷后，他又列举了在组织中经常出现的四大「神话」主题（显然，马奇是质疑这些主题的）：

理性神话：人类遵循结果逻辑采取行为、为行动辩护……行动是要做选择，做选择要遵循结果逻辑。 层级神话：问题可以分解成一层一层的子问题，行动可以分解成一层一层的子行动。 领导者个人举足轻重：组织历史的重大发展应该归因于非凡的人类行动和能力，也就是，领导者个人的行动和能力。 历史有效神话：历史青睐那些符合环境要求得个人、组织、形式、实务和信念；竞争会确保历史的有效性；能够生存下来，就说明与环境要求的匹配度较高。

在深刻地分析了两类学习之后，马奇又阐释了新事物是如何产生的问题以及最终他对经验价值的评判。对于后者，马奇提出，经验的价值，要看具体是哪个方面的经验。其中，对于「可以反复练习形成专门能力的、相对独立地、相对狭小的领域，经验是重要的智慧源泉」，因为这些领域的特点是能提供「相对清晰的信号、相对低的噪音和相对大的样本」，例如通过经验学习可以使你成为很好的恋人、艺术家和工匠；而在另外的没有这类特性的领域，人们受制于「经验的鲜活性」、「启示的模糊性」和「诠释的灵活性」，使得经验只是一位「不完美的老师」。这些观点也非常能给我们带来启发。

从上面的介绍中，大家可能已经能体会到马奇思想之宏大精妙了。毫不夸张地说，这是一本可以让聪明人感到兴奋甚至颤栗的著作，是一本值得反复研读甚至伴读一生的经典。另外，我还推荐他的另一本书《马奇论管理 (豆瓣)》，可以更丰富全面地了解他的思想。最后，我想以《马奇论管理》中的一段话，作为本文的结尾，因为这段话体现了马奇这位思想大师秉持一生的学术精神：

高等教育是远见卓识，不是精打细算；是承诺，不是选择；学生不是顾客，是侍僧；教学不是工作，是圣事；研究不是投资，是见证。