机器的神话

从史前时代起，许多因素和势力就不断塑造技术文明进程，因而也塑造了当代人类。《机器的神话（上技术与人类进化）》试图一一阐述这些要素及其塑造过程。作者刘易斯·芒福德未从当今问题入手，而直接回溯人类文化起源。而且他不接受现成结论，苟同人类起源主要靠制造工具和征服自然的论点。他找到坚实可靠证据驳斥这类结论。他论证说，若无礼制、语言、社会组织这类意义更重大的发明创造，工具本身不会也不可能有长足进步。

这论点不过是他一系列重要论述的发端，其基础建立在古代以及当代大量考据的新鲜资料。他重新阐释人类起源与发展进步，包括早期生活方式、自我驯化及驯化动植物、人类自文明初始便开始掌控、利用大规模权力，至中世纪已产生出复杂致密的机械构造。这一系列论述投下一道亮光，将当今技术文明与威权社会的来龙去脉揭露无遗。全书内容按照历史顺序道来，而每个章节却紧扣芒福德关于有机生命世界的思想主张，全面阐述人类的过去、当今和未来。

《机器的神话（上技术与人类进化）》是对人类生态的全新阐述，或一种全新的哲学见解……从史前时代开始，对人类发展历程进行大规模、全方位考察研究，直至进入近现代门槛……这是一部扣人心弦的巨著，既涵盖广阔丰富的知识、振聋发聩的精神力量，又有充满希望的生态主张和未来愿景。至少从它视野宏远、观点正确的人类进化理论来看，确乎如此。

《权力五边形》是1934年出版的《技术与文明》的继续。本书中刘易斯·芒福德把以往一系列研究探索推向顶峰。美国技术史研究会为此向他颁发达·芬奇奖章，颁奖证书中写道：芒福德作为知识分子，“以深深使命感投身技术文明和社会研究，涉猎了人类活动的极广阔领域，包括史前时代、艺术史、建筑史、城市文明，文化、教育以及技术史。”

《权力五边形》继续探讨上卷《技术与人类进化》奠定的各大主题。开篇便回溯了地理大发现和一系列科学观察发现，回溯意识形态、实用发明以及现代文明诸要素之间的持续互动，包括构成权力五边形的各种主观驱策力：专制政治、权能(能源)、生产率、金钱利润、传媒与公信力。

《机器的神话(下权力五边形)》通过丰富多彩的史实，令人信服地逐渐澄清了作者本人对历史与科技发展的态度：他并不反对科技进步本身，而是不断地提醒我们关注：评价人类社会进步的标尺绝非人类凭借科技手段破坏自然的能力，正如真正能够使我们和动物有所区别的是“人性”而不是我们手中握着更锋利的武器。如果没有能够促进人文主义发展的一系列由制度、语言、文化共同构成的社会组织系统作为基础，技术的发展不仅难以为继，甚至会导致对人类本身的灾难。现在，距离本书的出版已逾40年，时间不仅没有消减这本书的价值，反而使书中的诸多论述更显亲切和真实，这也许是因为随着时间的流逝，我们逐渐跟上了芒福德先生40年前的脚步：在新制度经济学受到国际社会广泛关注和李约瑟命题不断被中国的史学界提及的今天，阅读本书将给我们带来全新的视野，在芒福德先生所提供的柔和的“人文主义”灯光之下，也许我们中的一些人终于能看清人类及其所居城市的未来之路。