文学环境

写作在古代俄国不被视为一项事业。当时没有“作家”，只有“书人”。“读书”被视为一项可敬有益的活动，但只有在对于文学作品的第一章 古代俄国文学（11 — 17 世纪）某些实际需求出现时，新的文学作品才会被写作出来。在君士坦丁堡非常兴盛的希腊人文传统，却未传入俄国，俄国神职人员甚至对古典作家的姓氏都知之甚少。文学在俄国古代的阅读活动中仅为一个无足轻重的部分。当一位俄国书人想要阅读，他便会拿起经书和其他一些教益文集。他若想读哲学，便读《圣经》里的智慧书和圣约翰·克里索斯托；他若想读诗，便读《诗篇》（Psalms）；他若想读故事，便读“圣徒行传”（The Lives of the Saints）。对于新鲜文学创作的需求并不存在。
如同在中世纪的西方，抄书被视为一桩能取悦上帝的事，因此主要由僧侣们进行，尤其是在莫斯科公国时期之前。印刷术很晚才被引入俄国。俄国境内第一本印刷书籍出现于 1564 年（在莫斯科）。即便在印刷机引进之后，印刷的价格仍如此之高，印刷工人的数量仍如此之少，以至只有那些最为重要的书籍（《圣经》、祈祷书、法规和官方指令）才会被印刷。大约至 18 世纪中期，手稿的数量仍超出印刷书籍。直到叶卡捷琳娜二世在位时期，俄国图书市场中的这一中世纪态势方才告一段落。