引言 頁3—5（02年2印）

我想在考察魏晉南北朝文學思想的發展時，努力遵循這樣幾條原則：
一是努力描述出文學思想發展的真實面貌。我把主要的精力放在歷史的還原上，所謂歷史的還原，就是弄清一種文學思想從萌生到發展的種種表現形態，弄清它產生和發展的前因後果。在這樣的時候，我特別注意文學思想在創作實踐中的反映。魏晉南北朝是文學理論批評十分發達的時期，但是如果離開當時的創作實際，不惟無法了解其時文學思想發展的真實面貌，即使對於文學理論和文學批評，也很難作出符合於歷史真實的解釋。如果我們站得遠一些，俯視這三百八十餘年文學思想發展的全貌，那我們就會發現，它的主體，是由創作反映出來的，理論形態只不過是創作所反映的文學思想傾向、文學觀念的升華而已，雖然它往往更明確也更深刻。在歷史還原的過程中，我特別注意士人心態的變化對文學思想的影響。文學思想的產生和變化，當然和社會環境有種種之關係，如政局、社會思潮、學術思想、生活情趣、生活方式等等。但是，我以為，這些都不是直接的關係，直接的關係是士人心態。政局、社會思潮等等，是通過士人心態對文學思想發生作用的，士人心態是中間環節。考察士人心態的變化，可以對文學思想演變的種種現象作出更符合歷史真實的解釋。當然，在歷史還原的過程中，認真對待史料的甄別和解釋，是不言自明的事。
二是努力尋找文學思想發展的主要線索，各個段落的文學思想、文學觀念，只有放到主要發展線索上，作總體的考察，才有可能了解它的真實含義，才有可能對它作出較為確切的判斷。對於這一時期文學創作傾向的種種非議，究其原因，除了價值準則的因素之外，就在於對文學思想的發展主線缺乏了解。某一種文學思想傾向，如果孤立地看，它可能是不好的；但如果把它看作文學思想發展過程中的一個環節，它便可能是積極的、好的。對於這時期文學思想發展主線的把握，當然不僅僅局限在這個時期之內，不可避免地要考慮到它之前和它之後，考慮整個古代文學思想發展史。從古代文學思想發展史看，這三百八十餘年，也不過是它的一個環節而已，離開了整個史的發展脈絡，同樣不易對這個環節作出恰如其分的判讀。
三是在考察這三百八十餘年文學思想的發展狀況時，我更多的是從文學自身著眼，對於文學思想、文學理論、文學批評的認識與評價，涉及許多複雜的問題，可以有許許多多的視角與標準。從不同的視角與標準出發，會得出非常不同的結論。我更重視文學的藝術特質，因之在描述文學思想發展的風貌時，也就更多地從這個方面著眼，盡量地不去涉及或少涉及非文學的東西，力圖在清理文學思想的發展脈絡時，區分文學與非文學的界限。