序言 第1页

    鱼类、两栖类、爬行类、鸟类、哺乳类都是我们十分熟悉的动物，它们身体的中轴线上有条由脊椎骨构成的脊柱，因此被归类为脊椎动物。在身体内部有着由骨头组成的、作为独立器官的骨骼是脊椎动物的特征。骨骼是脊椎动物身体的基础，它能保护那些用于维持生命的主要内脏器官免受外部的冲击。同时，骨骼是肌肉附着的平台，作为支撑身体运动的器官，它发挥着至关重要的作用
    从这些特性来看，骨头的形态和骨骼的构成如实地反映了动物的特征，我们能从中读取出各种各样的信息。其中能够解读的重要信息之一便是不同动物族群在进化过程中的亲缘关系同一动物族群的骨骼在一定程度上有着共通性，特别是四足动物，它们骨骼的各个部分具有同源性。骨头的形态和骨骼的构成表明脊椎动物属于同一支系的动物族群。试着观察某种动物就会发现，它们遗传了这一动物支系所共有的特性。这些特性成为我们划分脊椎动物的依据。
    此外，我们还可以从骨骼推测动物的生活方式。动物拥有适应梄息环境及生态环境的本领。这些本领包括奔跑、飞翔、跳跃、游泳、挖掘等。动物根据它们各自的本领，进化成相应的形态。这些形态都是动物通过改变自身骨骼结构而获得的
    为了适应千变万化的环境，脊椎动物进化成各种各样的形态，令人叹为观止。为了在大自然中生存下去，它们骨骼的形态进化得极其精练，即使撇开这些形态所释放的生物学信息不讲，其骨骼的外形也足以引人入胜。因此我们可以说：动物骨骼是动物们生存能力的浓缩表现，是大自然物竞天择的杰作，具有至高的机能美。