两个概念：地缘政治支轴，地缘战略棋手

    地缘政治支轴国家的重要性不是来自它们的力量和动机，而是来自它们所处的敏感地理位置以及它们潜在的脆弱状态对地缘战略棋手行为造成的影响。最常用来界定地缘政治支轴国家的是它们的地理位置。由于这种位置，它们有时在决定某个重要棋手是否能进入重要地区，或在阻止它得到某种资源方面能起特殊的作用。一个地缘政治支轴国家有时能成为一个重要国家甚至一个地区的防卫屏障。有时其存在本身就可能对个更活跃和相邻的地缘战略棋手产生十分重要的政治和文化影响。因此，辨明冷战后欧亚大陆关键的地缘政治支轴国家并为它们提供保护，也是美国全球地缘战略的一个重要方面。
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在目前的全球情况下，在欧亚大陆新政治地图上至少可辦明五个关键的地缘战略棋手和五个地缘政治支轴国家（后者中有两个在某种程度上也有资格被视为地缘战略棋手）。法国、德国、俄罗斯、中国和印度是主要和积极的地缘战略棋手，而英国、日本和印度尼西亚虽然无疑也是十分重要的国家，却不具备当棋手的资格。乌克兰、阿塞拜疆、韩国、耳其和伊朗起着十分重要的地缘政治支轴国家的作用。土耳其和伊朗在某种程度上一一在它们较有限的能力范围之内一在地缘战略方面也相当活跃。以后的章节将更详细地讨论每个国家的情况