第九章 讨论：关系丛

我认为背景是中国社会日常话语中一个很值得分析的概念。如果把背景译作英文，当是background，这两个词在它们的原初意义上可以说是完全对等的，都是指焦点事物所具有的场景特征。但是当它们用于社会生活中，彼此就有了明显的不同。英文的background即是指你现在所具有的多样的关系。
费孝通教授在谈及功能主义历史观的时候提出了“多维的一刻”的说法，指出人们用当前的话表达出他对过去的记忆，而且包含了他对未来的期待。我们在这里可以提出一个和多维的一刻对应的说法，叫做“多维的一点”。英文的background可以说是对应于多维的一刻。他要了解一个人的过去，以确定现在如何互动，并对今后产生预期，而中国话里的背景则可对应多维的一点。当我们和某人互动的时候，我们面对的不是一个简单的个人，而要意识到还有很多潜在的参与者。
这两个概念的异同，反映了对个人的不同的理解，同时也反映了关于社会延续和社会组织方式的不同观念。在background的概念里，线性的时间是一个重要变量。过去、现在和未来是不一样的，又是延续的。个人和社会都处在与时间序列对应的发展之中。而在背景的观念中，平面的（相对时间的纵向和线性特征而言）人际关系网络是最重要的，整个社会更多的被想象成为一个空间上的格局。