第十章 我们是怎样得到知识的

我们可以将这一定义延伸到生活中会遇到的问题上，就像“长度”概念有赖具体测量操作，我们常挂嘴边的“民主”概念也有赖具体测量民主实践，如言论自由、出版自由、法律面前人人平等等。这样再遇上有人说“不要再玩形式主义那套把戏了”“多做点官员该做的事情吧”“让我们在社会上重建人文关怀”，我们就可以反问道：“你的意思是什么？你实际上想说的是什么？”经常这样自问或反问他人，就会在这个日益喧闹的世界上成少大量没有意义的陈述。
一般在说话时始终离不开较高抽象阶层的人们，不但犯了分辨不出他们什么时候在说有道理的话、什么时候是在胡言乱语的毛病，而且他们在听众心里也会造成同样缺乏辨别能力的现象。他们从不切切实实地说话，只是在字眼里兜圈子，丝毫没有注意到，他们虽然嚷了大半天，却一点也没有说出什么东西来。
说低阶层话的人使你失望，因为他啰啰唆唆地告诉了    你许多事情，却丝毫不能告诉你那许多消息有什么用。说高阶层话的人使你失望，因为他说了半天也说不出一个所以然来…你失望了，又加上受了社交礼节（或教室规则）的限制，非得静静坐着，一直等到讲话的人讲完为止。因民此，除了做做白日梦，慵懒地消磨时光，或者直接打瞌睡，也就没有别的事好做。
好小说家和诗人的作品也能体现出这种高级抽象阶层与低级抽象阶层之间经常不断的相互作用。一篇“意味深长”的小说或诗歌，在帮助读者了解人生的某一点上有着极高的普遍性效用，只是作家能用他观察描写实际社会情况和心理的能力使他的结论十分有力地打入读者心坎，使他们信服。
人能写趣味隽永文章的作家，谈话内容充实的演说家，思路正确的思想家，应对得体的个人，在抽象阶梯的各个层面都能活动自如；他们能够迅速地、优美地、有条不紊地从高级阶层落到低级阶层，再从低级阶层升到高级阶层一他们的心智又活泼，又敏捷，又美丽，就像在树上飞来飞去的猴子一样。