鲨鱼家族的历史

裂口鲨等早期鲨鱼祖先已经于泥盆纪登上了历史舞台，拉开了“鲨鱼时代”的序幕，而到了下一个地质时代石炭纪，“鲨鱼时代”才算开始，鲨鱼类达到了空前的繁荣。在这个时代，出现了多种大放异彩、充满个性的鲨鱼，其中一种就是砧形背鲨。砧形背鲨最引人注目的特征就是背部有一个铁砧一样的结构。这个“铁砧”由背鳍变形而成，上面居然还水平排列着好几排牙齿，一排排像锯齿一般。其实，鲨鱼的牙齿并非牙齿，而是一种软骨鱼类特有的鱼鳞，称为盾鳞，盾鳞逐渐向鲨鱼的口中移动并特化发育之后就变成了牙齿。这种鱼鳞和象牙一样覆有釉质，和其他鱼类的鱼鳞结构完全不同。换句话说，鲨鱼的整个身体就是被一层细小的牙齿包裹住的，所以鲨鱼皮才会有如此独特的粗糙手感。砧形背鲨不只有向口中移动的盾鳞特化发育，其背鳍上的盾鳞也发育变大了。因此，人们推测它们会利用背鳍上的牙齿来分开鱼群，削弱猎物，进行捕食。
研究鲨鱼化石的一大难点就是鲨鱼难以留下化石，但鲨鱼的牙齿容易石化，经常被发现，常常和三叶虫、菊石并称为“化石三神器”。旋齿鲨就是只留下了牙齿化石的一种鲨鱼。虽然只有牙齿化石，但它们以其独特的齿式垂名青史。旋齿鲨化石发现于世界各地，在日本宫城县的气仙沼市也曾出土过，其牙齿呈螺旋状，卷了三四圈。旋齿鲨的全貌到底是什么样子？这种牙齿是怎么长在口中的呢？这一切都不能确定。不同的研究者都有各自不同的假说，有人认为它们的牙齿是长在上颌上的，有人认为是和砧形背鲨一样长在背鳍上的。但在2013年，美国爱达荷自然历史博物馆将旋齿鲨牙齿化石进行ct扫描后，发现岩石中还残存着上下颌的骨骼，这才证明它们的上颌没有牙齿，螺旋卷曲的牙齿长在下颌，同时由上颌的构造判定出它们不属于板鳃亚纲，而是全头亚纲的银鲛的亲戚。然而，这种牙齿到底有什么用呢？目前还没有答案。
皱鳃鲨是生活在水深500～1000米的深海鲨鱼，体形和大白鲨等普通鲨鱼很不一样，体长如蛇，有“拟鳗鲛”的别名。它们的吻部又短又圆，口的位置在头的前部，和生活在3亿7000万年前的裂口鲨一样，有许多早期鲨鱼的特征，因此也被认为是十分古老的鲨鱼种。
鲸鲨主要以浮游生物为食，所以常常会出现在同样吃浮游生物的沙丁鱼身边。而这些地方，又总会引来以沙丁鱼为食的鲣鱼等大型鱼类，于是捕捞鲣鱼的渔民就会把鲸鲨当作显眼的路标。在日本，从古代起人们就把鲸鲨奉为神明，认为它们可以带来渔业丰产。