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凡是世所公认的典型，无不具有这个“总特征”，而且典型的品位越高，这个总特征越鮮明。歌德说，莎士比亚的《哈姆雷特》
是把一件伟大的事业担负在一个不能胜任的人身上，这出戏完全是在这个意义上写成的。这就是哈姆雷特的“总特征”。此外，如阿Q的“精神胜利法，”林黛玉的“多愁善感”，堂吉・诃德的“普良的愚，天真的癫狂”，等等只要读者一接触他（她），便会有别人不具备的特征扑面而来。这些总特征在往贯穿于他（她）的全部行动，融化于他（她）的血液，深人他（她）的每个毛孔，成为他（她）的灵魂和中枢神经，成了统摄其整个生命的东西。一个人物只要有了这样的特征，他（她）便“活”了，具有了艺术的生命力。