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所以，有一道假设的死亡门槛横亘在生物最核心的机制中。在这道门槛之上，细胞以及生物个体都会死于凋亡；在此之下，细胞和个体就可以存活。不同物种的门槛当然不一样高。对蝙蝠、鸟类和其他有氧需求很高的生物来说，门槛必定很低。线粒体与核基因组稍有不合，线粒体运作稍有差错，形成不多的自由基泄漏，就会放出细胞调亡的信号，终止胚胎发育。对大鼠、树懒以及沉迷电视的人类来说，有氧需求较低，门槛也就比较高。轻微的自由基泄漏可以容忍，线粒体运作略有磕绊也可以接受，稍有不兼容的胚胎可以发育。这两种模式各有利弊。死亡门槛低，生物的有氧代谢能力高，患病风险低，代价是不育风险更高以及适应力低下。死亡门槛高，则有氧代谢能力有限，患病风险高，生育力和适应力强。生育力、适应力、有氧代谢能力和疾病，这些关键词就是权衡取舍的要素。作为自然选择作用的对象，没有什么比这些因素更直抵本质了。