西方社会的记忆法则要求记住美好的，忘掉糟糕的

我们生活的社会却认为沉溺于往事是没有意义的，以下两种情况除外：感性而怀念地回顾过去曾有的喜悦，以及为了更好的未来在记忆中回溯往事。哲学家乔治·桑塔亚纳（George Santayana）曾有过这样的名言：“凡是忘掉过去的人注定要重蹈覆辙。”举个例子，制定纪念日就是一种文化性的教诲，让我们回首过去，以免让过去的历史教训又在未来重现。而我们可以在人类行为与人格发展的心理分析理论中，看到另一个社会所接受的“回顾过去”的例子：这些理论相信早期的童年经历深深影响一个人的未来生活，而心理治疗着重于分析过去的经验，以协助当事人拥有更好的现在与未来。
然而，当我们提到其他形式的“回顾过去”时，例如不是为了改善未来生活而回忆过去的创伤经验、错过的机会、犯下的错误、委屈和不幸，社会教导我们与这些过去保持距离，保持缄默并遗忘它们。比如说，可以看看社会对性骚扰事件的反应，许多女性被要求忘掉创伤并继续前进。
社会的“记忆法则”就是这样形成的，这个法则要求，人们可以回顾过去某些值得纪念和深入调查的时刻和事件，至于其他的那些“过去”则都应该被遗忘，然后人们应该继续前进。