3. 危机四伏：压力、疾病和演化失调

    大多数恒牙的齿冠会从出生到6岁间在颌骨中钙化，成为探究幼童健康状况的有力渠道。正如我们之前所见，牙齿能记录下比生命中其他日节律更多的信息。出生时发生的深刻变化会在婴儿的牙齿上留下永久性印记，而之后的疾病和伤痛也是如此。严重的损伤会引起发育不全，也就是因为细胞过早停止分泌而导致的部分牙釉质和牙本质退化或缺失，在牙齿上形成小坑、平面或环（见彩插图3-1）。牙齿内部还会出现更细微的破坏，我们一般将其统称为“加重线”。由于这些牙釉质或牙本质结构上的变化能永久地记录下当时正在分泌的细胞的位置，它们可以用来确定某个干扰事件的发生时间（见彩插图3-2）。在前一章中，我们认识了两种特殊的加重线，分别在出生时形成于婴儿（新生线）和母亲（分娩线）的牙齿中。
鉴于发育中的牙齿十分敏感，我们需要更多的研究来理清生活方式、饮食质量和免疫功能之间的潜在联系。要想破解化石原始人类或史前人类在童年期发育不全的秘密，这是很重要的一步。在那之前，在没有更多证据的时候不轻易相信任何一种解释才是明智之举。尽管这没有得出确切结论那样令人满意，但这些个体生活在几千甚至上百万年前，能在他们死后记录下其基本健康状况正是相当重要的第一步。