11. 元素也会骗人

    我们对NASA公平一点儿，过去几十年中也曾有洞穴里的矿工和地下粒子加速器里的工作人员因氮气室息死亡的案例，他们死亡的环境通常像是恐怖电影里的场景。第一个人走进去，然后几秒内就莫名其妙地倒下了。第二个，有时候还有第三个人冲进去，也倒下了。最恐怖的地方是，死亡之前没人挣扎过，虽然感受到了缺氧，但他们根本来不及恐慌。如果你曾被困在水下，大概会觉得这很不可思议，摆脱室息的本能会让你猛地蹿出水面。但我们的心脏、肺和大脑实际上并不会探测周围的氧气，它们只会判断两件事情：我们是否在吸入气体，什么气体都行；我们是否在呼出二氧化碳。二氧化碳会溶解在血液中形成碳酸，所以我们每次呼吸时只要排出了二氧化碳，降低了血液中的碳酸水平，那大脑就觉得没问题。这是一个进化的缺陷，真的。监测氧气水平更为科学，因为氧气才是我们所需要的。对于细胞来说，检查酸水平是否接近0更简单，而且通常已经够用了，所以它们偷了个懒。
氮绕过了这套系统。它无色无味，也不会在血管里产生任何酸。吸入和呼    145出氮气都很容易，所以肺觉得很自在，根本不会敲响心里的警钟。氮一边和熟人点头打招呼，一边大摇大摆地穿过了身体的安全系统，“杀人于无形”。