1 生命之源

纽约市以其出色的饮用水而闻名，是全美国最优质的饮用水供应地之一。
    纽约市是美国仅有的五个直接从自然界提取自来水而不通过自来水过滤厂的城市之一。
    事实上，纽约市的饮用水系统是世界上最大的未经过滤的供水系统，每天向该市约900万居民提供约4万亿升水。城市是干渴的庞然大物，水被用于洗衣服、洗澡和饮用。这座城市及其所有的摩天大楼和柏油路、地下管道系统和高科技设备，就像大型集水区的集中的人造终端。这片集水区坐落在一片森林、山脉和一些农业用地中一总共比曼哈顿的面积大近一千倍。雨水和融化的雪水渗透到植被和土壤中，然后进入小溪，汇入河流，最终流入湖泊和水库。水流从那里又进入了隧道和渡槽系统（这一系统的部分历史可以追溯到19世纪初），最终到达城市，包括我在中央公园看到的饮水喷头。
    20世纪90年代，当纽约市的供水流域内的开发和农业集约化成为日益严重的影响水质的因素时，美国联邦政府通过了新的立法，对饮用水的净化提出了更严格的要求。一座用于纽约饮用水处理的设施，耗资将在40亿美元左右，涉及的年度运营预算约为2亿美元。这笔支出将导致这座城市的水费翻倍。但是，还有一种方案可供选择。
    在新上任的纽约市环保局局长和纽约市供水和排污系统主任的推动下，纽约市与流域内的市政府和土地所有者展开了一次独特的合作。流域内的大片森林和湿地将不会被开发，已经被开发的农业地区也将采用环境友好的方法进行耕种。经过一系列的谈判和协商，纽约市制订了一些措施以补偿这一合作将带来的额外支出。纽约市还在流域内购买了大量的土地以保障水质，因为从降雨到厨房水龙头中的自来水，这一过程中森林和植被对水进行了过滤和净化。这些措施结合起来使水处理设施变得不再必要，因为自然过程和成群的“志愿者”（生态系统中的细菌、真菌、无脊椎动物和其他微小物种）免费完成了这项工作。同时，作为满足生物多样性的生存环境，以及供人们游憩与进行户外活动的资源，土地也被保护起来。即便这样，总支出也只占水处理设施成本的一小部分。
    事实上，必须指出这种解决方案既不容易实现，也不是完全正面而有效的。一个问题是达成以上协议具有挑战性，而且需要不断跟进。此外，海狸和鹿等更大的动物种群也会带来问题，因为这些动物可能携带导致人类腹部不适和腹泻的微生物。尽管可    以免除过滤，水仍然必须经过加氯和紫外线辐射的处理，但这些处理是否能阻止传染源，还是有争议的。因此，负责纽约市饮用水的机构在讨论是否需要控制这些动物种群的数量。所以，即便是这种依靠自然的解决方案，也需要人类的干预，对自然产生的结果进行调整，以适应我们的需求。
    2017年，这一系统投入了测试。美国联邦法律严格要求所有供水都要经过过滤处理，纽约市不得不重申其过滤豁免。这里面存在大量的利害关系。目前，建造一座水处理设施的预估成本超过了100亿美元，除此之外还有高昂的运营费用。不过，这一次又是自然的解决方案胜出了：纽约市承诺将再投资10亿美元用于改善污水系统、增加土地购买规模以及支持流域内环境友好的耕种方法。作为交换，纽约市被准予继续让大自然做它一直以来所做的事情：清洁水源并使其足够纯净，可供我们人类饮用。