四 一时负气成今日 / 23

“家父早亡，我年少时傻傻的，没大人喜欢，没老师看上。幸好小楷字清秀，能换钱，游走河北的县衙门，抄文书养母亲和弟弟。
“二十四岁，我人聪明了些，想考举人，无旅资。熟人告诉我，河南项城有个大户少爷，豪迈任侠，叫袁世凯。我径直去了，他一见我相貌，就行礼，说我是人杰，当即给钱。
“我哪是什么人杰？是个志在温饱的人，穷久了，志气都没了。袁世凯骑马射箭，狐朋狗友，豪饮无度，逞兴杀人，熏陶女色，挥霍家财——过这种日子，才会出人杰。”