中国的迷信与其他陋习（3）

基本上一整章不到十页的内容一大半都被摘下来了……历史总是惊人的相似，瞧瞧咱老祖宗玩得多花啊
我想以两个相当荒谬，而又是在所有十六个省中相当普遍的现象作为本章这些鄙俗之事的结尾，在各省都有很多人热衷于此道。其一是想用水银或其他原料制造出真正的银子，另一件是用各种药物和手段求得长生不老。
至于这第一种制造白银的方法，最初给所有热衷此道的人带来的后果就是倾家荡产，常会给他们造成数千两银子的损失，使他们一贫如洗，而这我们早已司空见惯了。他们最多只能造出一些假银子，并以此来蒙骗所有他们能骗到的人。
为给其技术做宣传，许许多多的骗子时而衣着考究，时而又穿得像乞丐一样，他们四处游荡，只为欺骗那些无知而又希望学得此道的人。他们全部的伎俩只是把掌握的技术卖弄一下，然后等许多人上了圈套，他们就向这些人借钱购买制银的设备和材料。直到某日，出乎大家的意料，这些骗子突然失踪，又转移到一个从未去过的地方行骗，只留下那些身无分文的人，他们有的人手中还拿着高利贷的借据。这种制造银子的妄想实在有迷人的魅力，有的人为此上了十次、二十次的当，而再有人以类似的方法骗他时，他还是深信不疑。有的人一生执迷不悟，给家庭造成了重大的损失，但却毫不醒悟，没有一位亲友能使他回心转意。
另外一种方术是长生不老之术，这与前一种如出一辙，但意图要比前者高级，比如永远不死。这在有地位和权势的人之间非常流行，对于这些人而言，今生的荣华富贵他们都已得到，欲求幸福圆满，就只剩下长生不老了。因此他们竭尽全力追求这种虚幻。据我所知，在北京很少有不热衷此道的官员、太监和富人。既然不缺学生，那么传授此道、索价甚高的老师也便不乏其人，因为他们传授的东西更有价值，诸如长生不老之术。他们所教授的东西虽然无法实现，但危险却很小，因为在老师和学生之间必有一个先死，但无论谁死，对方都没有责任。如果死的是老师，学生对其欺骗行为便无法追诉，或许还会想，丹药虽然对老师不灵，说不定就能让他本人青春永驻；如果死的是学生，不管他地位有多高，老师也不必担心有人会向他追讨所花费的钱财，何况老师还经常振振有词地提出学生死亡的理由，他可以说学生没有遵守他传授的方法。这些老师常是相貌奇特的陌生人。来自异乡，佯称自己已活了几百岁：这是为了让人相信他们的秘方。
谁一旦相信了这种虚诞的假说，并不比那些热衷于炼银术的人更容易解脱。尽管每天都有传授长生不老术的老师死去，但他们并不因此而放弃，仍继续炼制他们的丹，服他们的药，他们认为以前无人能成功的事，或许会由他们来实现。没有人能够使他们认识到这是无望之举。
虽然在这个国家不乏明智贤能之士，设法使人们不染上这两种被我称为“魔怔”的恶疾，但仍不能阻止这两种邪术的日益盛行，而如今热衷此道的人要比以往任何时候都多得多。