第四章 寄生物与捕食者

双翅目昆虫通常在蚂蚁行进的路上追踪猎物。它们冲向猎物，往往会在蚂蚁的胸部产下一枚卵。一些双翅目昆虫使用的是尾部锋利的产卵器。如果有必要，孵化后的蛆会穿过蚂蚁头部和胸部之间的裂缝。蛆从这里向头部掘洞，那里面有大块营养丰富的肌肉，能够为蚂蚁的咀嚼式口器提供动力。小小的入侵者在蚂蚁的体内觅食，它们小心地避开神经组织，以免因破坏神经组织使蚂蚁丧失行动能力，从而失去食物来源。几周后，成熟的蛆释放了一种酶，可以溶解连接蚂蚁头部和身体的膜，导致头部脱落。无头的蚂蚁身躯磕磕绊绊地行走，被丢弃的蚂蚁头变成了一个保护囊。蛆在蚂蚁头中化蛹，大约两周后羽化为一只成虫。
麦克奈特并不是唯一一位对昆虫叮咬的毒性感到好奇的人。我通过电子邮件与他继续联系，他告诉我，他正在迫使各种食虫虻叮咬他，从而制作一个疼痛量表的双翅目延伸。这个疼痛量表主要是针对胡蜂和蜜蜂，由“刺痛之王”贾斯汀·O.施密特开发，他是亚利桑那州另一位好奇心旺盛的昆虫学家。
你可以想象，许多食虫虻的受害者是其他双翅目昆虫。和大多数目标一样，被攻击的双翅目昆虫也进化出了防御能力。我没有听说过关于防御食虫虻的研究，但果蝇拥有防御寄生蜂的能力。果蝇的幼虫经常被寄生蜂感染，后者用针状产卵器把卵注射到看似无助的蝇蛆体内。但蝇蛆并不会束手就擒。在温哥华举行的一次昆虫学会议上，我观看了一段近距离拍摄的视频，视频中，身材娇小、颜色黑亮的寄生蜂用“注射器”穿过一层薄薄的糊状水果，刺向乳白色的蛆虫。作为回应，蛆采取了两种躲避行为：蜷曲和滚动。蜷曲就是迅速把身体卷成C形，滚动就是沿着身长扭曲身体，向右或向左倾斜。这两种行为都会给寄生蜂制造一个移动的目标，这时寄生蜂通常会放弃，转而寻找更容易捕获的猎物。
即使寄生蜂成功地捕获了猎物，对它来说也不是胜利。被感染的果蝇会产生一种叫“细胞包囊”的免疫反应，也就是果蝇的免疫细胞会形成一个多层的囊，把植入的卵包裹在一个坚硬的密闭外壳中。寄生蜂的卵与果蝇身体其他部分的功能非常疏离。在从幼虫到成虫的变态过程中，果蝇的内脏经历了戏剧化的重新排列，但仍然可以在腹部看到由寄生蜂卵变成的休眠的黑色椭圆块。在茧状坟墓里，发育中的寄生蜂可能死于毒素、窒息或物理陷阱。
这又是一场势同水火的军备竞赛，而拟寄生物并不会无动于衷地盯着双翅目的堡垒。小型生物世代跨度短，因而进化快，在动态的推动与反推动的过程中，适应性特征可能会出现得更快。寄生蜂正在进化出抑制双翅目细胞包囊的化学毒力因子。
果蝇还有一种抗寄生蜂的方法。可能是因为它们习惯了食用发酵的水果，已经养成了对酒精的耐受性，而酒精是一种有用的对敌工具。刚喝过酒的蝇蛆不太可能受到寄生蜂的攻击，酒精甚至能杀死已经感染了果蝇幼虫的正在发育的寄生蜂。小果蝇似乎也知道这一点。埃默里大学的托德·施伦克研究了这一现象，他指出：“被感染的蝇蛆积极地寻找含有乙醇的食物，这表明它们把酒精当成一种抗寄生蜂药物。这些小果蝇，也就是在果盘里的棕色香蕉上盘旋的果蝇，正在做一个复杂的决定——根据体内是否有寄生物，来决定摄入多少酒精。”
成年果蝇也参与到竞赛中来。被寄生的几种果蝇的雌蝇会优先将卵产在含有酒精的食物上，从而帮助自己的后代。未被感染的雌蝇则不采取这种“预防性亲属治疗”。雌蝇通过视觉（而非嗅觉）辨别寄生蜂，它们只在接触了雌性寄生蜂（最长4天内）的时候才会对酒精感兴趣，接触温和的雄性寄生蜂时则不会。
这种现象符合“自我药疗”的四个科学标准：
1.故意接触有问题的物质，在这里是酒精；
2.该物质必须对一种或多种寄生物有害；
3.对寄生物的有害影响必然导致寄主的适应性提高；
4.在没有寄生物的情况下，该物质对寄主有一定的伤害。
最后一条确保了果蝇对酒精的偏好不仅仅是一种饮食选择，让这一标准更加严格。目前已知的能够自我药疗的昆虫只有蜜蜂以及少数的蝴蝶和飞蛾。这种现象在脊椎动物中更普遍，以至于拥有了一个单独的名字：动物生药学（zoopharmacognosy）——源自希腊语中的zoon（动物）、pharmakon（药）、gnosis（知识）。然而，还是有人质疑果蝇是否知道自己在做什么，以及为什么要这么做。
在果蝇身上，对拟寄生物的防御至少还有另一个有趣的发现。达特茅斯学院盖泽尔医学院的研究者发现，当成年果蝇受到寄生蜂的威胁时，会快速摆动翅膀向其他果蝇发送警告信号。果蝇非常害怕寄生蜂，以至于当它们发现对方的时候，会通过减少产卵来降低未来损失。即使从来没有遇到过寄生蜂的果蝇，在听到同伴发出的警告性哀鸣之后也会减少产卵。和果蝇亲缘较近的双翅目昆虫会发出稍微不同的警告声，就像鸟类会学习一起觅食的其他物种的警告声一样，果蝇也会学着识别临近物种的警告方言。“物种间的社会化可以缓解方言的障碍，否则信息就会在翻译中丢失。”研究作者巴林特·考乔说。
如果无法避免身边的捕食性胡蜂，何不索性模仿它们？数千种双翅目昆虫已经因为胡蜂和蜜蜂而进化出了“分身”的能力。除了要瞒过会叮咬它们的敌人，这种模仿能力还可以击退更大的捕食者（比如乌鸫或霸鹟），这些捕食者害怕被蜇所以不敢靠近。