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古城是人类文化的遗产。在中国4000多个城镇中，能呈现出传统历史古城的原来格居和风貌的，平遥可以说是绝无仅有，是中国宝贵的文化财富。
平遥古城所以能完整地保存下来，真是经历了一个极为曲折的过程。
1981年初同济大学建筑系接受山西省建设委员会的委托，协助山西榆次市做城市规划工作，这时全国建设高潮正值兴起，四处是沸腾的工地。平遥县也不例外，自有一番「宏伟」的打算，县里的工程师们按照领导者的意图，制定了一份《平遥县城市总体规划》送交山西省建设委员会。省建委建议他们到榆次听取同济大学老师们的意见。当我一看到这份「规划」时，就觉得事情非常不妙。因为在60年代，我为编写《中国古代城市建设史》时，曾到山西考察过，当时见到山西的许多城镇像平遥等，都保持着完整的古城风貌，给我留下很深刻的印象。而到了1981年时，这些古城大都因为建设而遭到很大的破坏，有的根本就将古城拆毁殆尽。而平遥由于前些年城市经济发展缓慢而较少建设，是仅剩下的孤品了。但是这份规划是按当时一般城市的做法，要在古城内纵横开拓几条大马路，城墙上要相应开挖8个大口子，城市中心要将市楼周围的房屋拆掉，做成一个环形的交叉口。如果按这个规划实现，平遥古城将同样被破坏殆尽。我立即赶到平遥一看，古城东部已经按此规划在城墙上扒开了一个口子，正在拓宽马路，拆去了180米长两旁的传统民居房屋。我当时郑重地建议平遥县立即停止这种所谓「建设性的破坏」工作。并和山西省建设委员会商定，由我们来协助平遥县重新规划，并随即由我在7月初挑选了10名能干的研究生和大学生开赴平遥，利用暑期重新编制《平遥县城市总体规划》。在规划中指出平遥古城是重要的历史文化遗产，应该给予良好的保护，但为了满足古城内人民生活改善的要求，在不破坏古城格局的前提下，开通了一个单向的环形汽车道，也安排了上、下水道及电缆线的走向等，而重要的是在古城的西面和南面，开辟了一块新区，城市新的发展和建设，全部放在新区，建设的方针是「新旧绝然分开，确保老城，发展新城」。当时平遥县政府对这个规划抱着相当怀疑的态度，这也难怪他们，那时候的人们满脑子都是改革开放，发展经济，而我们提出要保护古城，是不合时宜的，所以工作进行得很不顺当。在这种情况下，我在完成现场工作后，就把保护古城的规划方案，连同说明古城完整风貌的资料，直接送到北京，找到了国家建设部和文化部的有关负责人，阐明利害关系，北京几位有影响力的老专家如建设部高级工程师、全国政协城建组长郑孝燮，文化部高级工程师、全国政协文化组长罗哲文都被我所介绍的情况感染了。不久他们陆续到平遥去考察，引起了山西省、平遥县的重视。郑老在我的保护古城规划方案上写的评议意见是：「这个规划起到了『刀下留城』的作用，为保护祖国文化遗产做出重要贡献」。文化部又拨了专款维修城墙，之后山西省很快批复了这个规划，平遥古城总算保了下来。回头看来，当时不是热心地去管这件事，部里、省里不是认真的支持，平遥古城就会和其他一些城市一样，在铁铲、泥刀下被糟蹋、被拆毁，现在见到的只能是千篇一律的方楼房、宽马路，一派的旧城新貌，留下的只能是回忆和遗憾了。
十几年过去了，古城风姿依旧。但到过平遥的人，无不为其卓绝的古城风貌所倾倒。同时这座古城也给我们提出了重要的课题——如何把她推向世界，使他发挥出最大、最好的作用。
（作者阮仪三，中国同济大学建筑城市规划学院教授、博士生导师）