19 漫长的恐龙启示录

    大多数彗星和小行星并不是很结实。过去我们常常把小行星想象成坑坑洼洼的士豆形固体岩石，这确实符合一些小行星的样子，但现在我们已经用探测器探访了几个天体，了解到它们中有很多更像是被引力和冰霜松散地结合在一起的碎石堆。它们更像沙堡，而不是巨石。
    “土壤液化”听起来是个很无聊的词语，形容的却是一件可怕的事。在某些情况下，比如地震时，土壤可能像液体一样流动，严重威胁生活在地面上的人。撞击物中的物质会经历同样的变化，以超声速的速度使土壤液化，向四面八方滑坡，并且向外流过地面。5
    在接下来的45秒里，流星会从一个落下的“球”变成一个扩散的“圆盘”。
    滑坡将蔓延数英里。研究了地球和太阳系其他天体的大型滑坡后，我们发现，滑坡覆盖的面积主要取决于物质初始的总体积，而不是它如何沉积的具体细节。这意味着，流星造成的滑坡将从最初的接触点扩展30~40英里，甚至会更大，因为它比大多数山体滑坡的速度都快。如果它发生在希克苏鲁伯陨石撞击的同一地点，可能会覆盖原始陨石坑的大部分区域。