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秦王政二十五年（前222），秦将王翦率军南下，平定楚江南地，降越君，置会稽郡，统一越国故地。次年秦灭齐，统一天下。秦统一中国后，加强了对南方地区的控制，其中措施之一是在钱塘江北岸增修了较多航道，使得山会地区与北方的航运交通更加畅达。秦始皇巡越促进了南北航线较大规模的整治，山会航道又有新的发展。
秦至西汉时期的山会航道，应该说主航线同越国后期无大的改变，主要变化是局部的沟通、疏浚和范围扩大，以及航运能力的提高。至于曹娥江以东的运河，在秦汉时（或更早）是畅达的。
东汉鉴湖的兴建是浙东航运发展一个新的里程碑，以鉴湖北堤为主航道，不但航线更加明确，整个山会平原以及对外航运能力和水平得到提高，同时也有效地促进了宁绍地区的城市发展和经济繁荣。鉴湖作为山会地区的主航线对此后的浙东航运产生了深远的影响，促进了西兴运河建设，也是西兴运河的水源工程；鉴湖至今一直是浙东航运的主干航道之一；鉴湖也为浙东运河增添了丰富的文化内容。