第二章

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桃特发现很多女性都心怀愧疚，因为她们花钱购买的是这类时常遭媒体、她们的丈夫以及子女嘲笑的图书。桃特鼓励她的顾客为自己的阅读习惯感到自豪，并为她们提供了一套说辞，从而在那些自认为拥有更高品味的男性冷嘲热讽时反唇相讥。她反问那些女性，她们阅读浪漫小说的行为与她们的丈夫无休无止的观看体育电视节目的习惯有何不同，之后便就此提出了一种行之有效的辩驳回复，以让女性在论辩中为自己极其享受却被主流文化视为轻浮和暧昧，甚至露骨色情的休闲爱好辩护。
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不管怎么说，我必须着重指出的一点是，这个群体发现了一种可行的挑选以及解读浪漫小说的方式，从而在这些故事中体验到不一样的东西——迥异于她们在现实生活中所承受的压抑和情感上的孤立无依。对于桃特和她的顾客而言，浪漫小说提供了一种乌托邦的愿景，在那里，女性的个体性和自我感知与接受他人的呵护和照顾是可以共存的。
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对于史密斯顿的女性而言，阅读浪漫小说的意义就在于这种体验本身不同于日常生活。它不仅能让人从日常问题及责任所制造的紧张中脱身而出，而且还创造了一个女性可完全独自享有并专注于其个人需求、渴望和愉悦的时间或空间。这同时也是一种通往或逃到异域，或者说不同时空的方式。
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如果将读者和作者对于自身经历的解读也考虑进去的话，那么浪漫小说就不能被简单的视为只是一种获得自慰快感的借口。这种阅读体验的价值在于它给读者带来的感受，而它所激起的那种感受则被女性读者本人解读成一种一般意义上的情绪健康和发自肺腑的心满意足感。这种感觉肇始于可感同身受地参与到一段具有如下特征的恋爱关系之中：在这样的关系里，男女主人公不止相互爱恋，而且男主人公还有极其不寻常的一面——他会温柔地表达自己的一腔痴情并关心女主人公快乐与否。
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在浪漫小说中描述女主人公遭到男主人公的误解，并因为他的误会而被虐待和粗暴对待，之后却又由于他突然意识到自己误解了她的行为，于是女主人公又得到了百般的爱惜，保护和关心。这样的小说其实是在告诉它的读者，她们在现实生活中不得不去应对的轻微暴力行为同样也可被重新解读为误解或因“真爱”而产生的嫉妒的结果。读者便会因此确信，这些行为并不值得她们对早已习惯的生活方式做出重大的改变或可能带来创伤的剧变。