为何求知

毛泽东先来到了湘乡的东山高小学堂学习，学校小团体意识强，排外，再加上毛泽东个子高，比小绅士们大几岁，再加上原先闭塞的环境使他发现他与这里的差距（这就是所谓的人外有人，天外有天吧。世界那么大，多出去看看，跳脱自己原有的（舒适）圈子，不做井底之蛙），大多数时候他应该是被大多数人孤立了（这种孤立在我看来是属于不同认知层次的人之间的距离，家庭背景占的比例不大），好在结识了家庭富裕的地主之子萧氏兄弟。不管什么情况他始终没有忘记自己来的目的——读书，学习才是他的朋友，以致试读5个月后因学习成绩优异校长同意他继续读书。学堂教授科学，再加上每天早上中国遭受列强欺压的鼓动性讲话、改革运动的政治情况、梁启超主编的《新民丛报》和康有为的《戊戌变法》熏陶了他的政治思想。他开始阅读国内外伟大人物的传记，《世界英雄豪杰传》让他意识到中国需要伟大的人物和一场革命变得富强起来。他开始关注中国古代帝王，尤其是统一中国的秦始皇和使汉朝强盛的汉武帝。

毛泽东不喜欢批评。他认为《三国演义》在历史上是存在的，而老师和他的一部分拥泵者认为只是小说，他为此咒骂那些学生，向市长起草请愿书要求撤换校长（但我认为革命精神在他的思想和行为中已经有所体现，特立独行的思想、坚持己见、不接受简单的事实、蔑视任何和他意见不同的人），这让他在东山学堂的日子不那么如意。他开始另谋出路。

初到长沙。到湘潭时一所学校因他的年龄大（17岁）而拒绝，走他之前请东山一位老师疏通了长沙一所中学的关系，比较顺利入学，虽然这所学校的就读时间只有四周。在长沙他的眼界进一步打开。有《民立报》（孙中山民族主义的喉舌）作为时事消息来源，让他对改良和革命有了一定的认知。他行为激进，是学校里第一批减掉辫子的学生，并强行剪掉了其他人的辫子。

短暂的参军生涯。1911年10月，革命者在武汉开始了推翻清王朝的行动，一个月内占领17个省，267年的清王朝统治结束，军阀混战拉开帷幕。一位革命军来到学校演讲，毛泽东受感染参军，主要是勤务员工作。因他会写字懂书本知识，在这帮大部分是文盲的革命军中他是个知识分子，帮他们写信读报。后来以为革命结束了便离开军队。

一段漂泊的生活。后来他陆续进入5个学校学习，其中一个是商学院，因为父亲知道经常的好处，所以同意给他支付学费，因为英语教学使他不适应，无意继续学习故退学。大概一年的时间他都在选学校的过程中漂泊不定。

大量阅读的阶段。进入湖南省立第一中学后，半年时间他都泡在图书馆，阅读了官方史书《御批通鉴辑览》、现代西方的历史地理、哲学等多部伟大著作，他后来认为这是他一生中的制高点之一，“像牛闯进了菜园子” ，（股神巴菲特和查理芒格都是有阅读习惯且大量阅读的人，论阅读的重要性）阅读中外书籍带他进入了一个新高度。但由于无法维持生活，他不得不重新找出路。

继续学习。在报纸上看到不付学费吃饭住宿很便宜的师范学校时，他写了三篇文章和两位朋友一起进入了师范学校。他有选择性的学习，如文学道德和社会科学，对静物写生和自然科学没什么兴趣，研读亚里士多德、柏拉图、康德、斯宾塞等人的著作，吸收各种思想。

重视健康。因受胃病折磨，毛泽东开始注意健康，着迷于身体锻炼，在冰冷的池塘游泳、每天只吃一顿饭、长时间晒太阳、逆着风大声朗诵唐诗，同一切阻力作斗争（与天奋斗，其乐无穷！与地奋斗，其乐无穷！与人奋斗，其乐无穷！）。受《民立报》两位学生周游全国的影响，在长沙师范的第二个夏天，他和萧瑜步行周游了湖南的五个县，吃住靠给当地士绅书写对联。他在《新青年》发表的第一篇文章就是《体育之研究》

受杨昌济的影响。杨昌济公开支持寡妇再婚的权利，英德两国的经历让他吸收了欧洲一部分思想理论，他深深地影响了毛泽东，他评价杨昌济是“一位道德高尚的人”，甚至对不太重要的新康德主义者泡尔生的10万字的《伦理学原理》写了1.2万字的批注。他还给毛泽东介绍“船山学社”（王船山，17世纪主张济世救民的爱国者和哲学家）和《新青年》杂志（把现代西方思想引入中国）。不像改良派（对旧封建社会难舍难分）和革命派（完全摒弃中国历史照搬西方），杨昌济和毛泽东都未曾丢弃中国文明支柱，他们只是认为中国需要医治。（后来毛泽东娶了杨昌济的女儿）
在这里毛泽东的领导才能大放异彩，他博学且善于演讲。在图书馆阅读长沙和上海的报纸，给其他学生讲政治局势；把报纸的白边剪下来记下城市、河流和山脉的名字（大胆猜测，不知道这个做法是不是对农村包围城市战略、两万五千里长征有帮助）；当学生领袖组织学友会给复古派校长找麻烦、筑起路障避免军阀入侵校园、组织反对日本“二十一条”等列强欺侮中国的抗议活动；组织创办了工人夜校学习等多个活动；最开始为交友而创办的政治组织“新民学会”，参加者李立三、蔡和森等人后来成为著名的共产党人。

1918年6月，在同学们选为“道德品质、勇气和演讲与雄辩能力方面的全校模范”的毛泽东带着不同政见、各种不同的思想从湖南第一师范毕业。