“雪球地球”

    尽管地球上的冰河覆盖了海洋，寒冷的天气也不会影响火山或深海火山口的喷发。海底和陆地火山继续把种种物质喷到空中与海里。这种物质里有一部分对蓝菌来说是有营养的，大多数是铁和含磷物质。含磷物质特别重要，在任何生态系统中，缺乏磷是抑制生长的因素。在对我们来说长得不得了的时间里（或许有1000万~7000万年），火山喷发物设法创造出另一个温室，这一回大部分由二氧化碳组成。既然蓝菌有方便的渠道取得所需的所有水分，就只有铁和磷会抑制蓝菌了。所以在冰退却的时候，蓝菌就能够擦干被冰河掩盖住的磷。因此，蓝菌的数量大增，而且让较低的大气充满了氧。这种场景出现过的证据藏在南非的马甘因岩层（Makganyene），这是一个巨大的锰矿床，坐落在一个更巨大的铁矿床上。在“雪球地球”时代之后的蓝菌造氧热潮中，会出现这样的矿床，正符合我们的预期。氧和铁起反应，比和锰起反应更容易。所以氧气潮让铁从海洋中沉淀，然后锰覆盖在上面。

    “雪球地球”事件是生物的灾难性过滤器，把强韧的生物跟不能耐寒的生物区分开来。演化已经延续了40亿年，穿越了地球化学上的灾难与陨石带来的浩劫。这些干扰从来没有太过头，虽然确实很糟，许多物种死掉了，不过并没有将这个星球彻底消灭干净。空气中有太多的碳，会把地球变成一家糖果店；太少，就会让地球变成雪球。地球从来没有过热（像金星）或者过冷（像火星）到回不了头的地步。杀不死生命的，就会让生命更强韧。