血管与血压

    马里兰大学的迈克尔·米勒（Michael Miller）是一位很懂得笑的好处的科学家。他的专长是血管扩张术，意思是让血管变宽。运动时血压上升之所以对健康有益，是因为它能帮助血管保持弹性。健康的血管会随我们活动的程度舒张或压缩，但是不健康的血管就一直维持紧绷僵硬的状态，在我们最需要血液供应时会限制血流。

    其中两个对我们健康威胁最大的，就是血管收缩和血管反应降低。这些症状通常是由压力引起，会让血管变窄，血流量降低，以及调节全身血液输送的能力下降。许多人甚至因此罹患冠状动脉疾病或中风。医生建议大家多运动，就是因为有氧活动能让血管松开，而变得更柔软有弹性。根据米勒2005年在美国心脏学院对血管反应性的研究发现，笑也有同样的作用。明确地说，欢笑降低血管僵硬、增加血管反应性，因此能增加身体需血区域的血流量。

    米勒的研究检测20名男女，研究开始时大家的心脏健康水平大致上是一样的。他让受试者观赏电影的开场，有的是让人有压力的电影如《拯救大兵瑞恩》，有的则是喜剧如《王牌保龄球》。在电影观赏前后，借由收紧或放松系在受试者手臂上的血压环带，测量其血管扩张程度。米勒还用超声波装置瞄准受试者的动脉，测量动脉受环带限制后“回弹”的情况，借此知道血管是有弹性或是没反应。他预期带来压力的电影会导致血流量减少，就如同先前无数的研究结果一样。但问题是，幽默是否会有正向效应，以及这个效应会持续多久。

    米勒发现，在看完有压力的电影后，20位受试者中有14位的动脉尺寸减小，导致血流量减少。尽管如此，更令人印象深刻的是看幽默影片的那群人身上所看到的变化。除了一位之外，这些受试者的动脉尺寸都增加了，超过20%的受试者血流量增加。这个变化在电影结束后还持续很久。

    有件事总是让我大为着迷，那就是我们的身体不是通过休息，而是通过劳动才变强壮。肌肉要先崩解然后重建，质量才会增加。改善血液流量要先运动让血压升高，然后才能使血压回到比较低的状态；那么当血管不工作时，才会更放松。笑也有同样的效应，它使我们更强壮，也更有能力去处理后续的挑战。