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迟暮的苍狼

13世纪，由成吉思汗率领的蒙古在这段黑暗的历史中突然崛起。
虽然次数不多，「蒙古」一词在唐朝的史料中就已经有所提及。然而成吉思汗此人却似乎被种种谜团包围，让人捉摸不透。成吉思汗本名铁木真，生于乞颜氏，即孛儿只斤氏（发源于蒙古高原东北部，是蒙古部的一支小部落）。其父为也速该·巴阿图儿，其母为诃额仑。孛儿只斤氏并非族长，只是蒙古部的一个支流，虽然不是平民，但也不是特别突出的牧民贵族。成吉思汗的血统便大抵如此。
对于成吉思汗生涯的记录，古今东西的著作汗牛充栋，但事实上其可信度都有待商榷。由于关于他的史料大多含有虚构的成分，所以很难分辨哪些是传说和创作，哪些是史实。其中，成吉思汗的子孙也编纂了一些记述其生平的著作。中文正史《元史》、以汉字记载的蒙古语著作《元朝秘史》以及用波斯语写成的蒙古正史《史集》，这三部史料是研究成吉思汗生平的基本史料，除此之外还有大量文献可供参考。其实，这些史料之间也有内容不统一之处，以成吉思汗掌权之前的阶段尤甚。
我们今天看到的相关著作，大多都是以这三部史料的其中一部或两部为基础。但要写作能作为历史研究而足以信赖的成吉思汗传，就要求研究者最少能拥有通读中文、蒙古语和波斯语资料的能力，在从根本上对这三部史料进行细致研读的基础上，还需能够搜罗出其所有相同和不同的地方，找出在何处存在何样的问题，并要对每一个细节都有清晰的认识——虽然这是研究成吉思汗的理所当然的基本要求，但遗憾的是并没有多少人能够做到这一点。因而迄今为止，该领域虽已存在不少优秀的著作和学说，但大多都是囿于研究人员和历史学家自身个性的见解、感想、评论和讲述。
然而有一件事情是确定的——各史料一致认为，成吉思汗正式登上历史舞台的时间是公元1203年秋，即他打败克烈部的王汗、成为蒙古高原东半部的王者时。也就是说，在那之后，他掌握了越来越多的权力，受到了来自周围地区越来越多的关注，关于这一点，各史料基本是一致的。成吉思汗于1227年逝世，后人对他的研究便集中在1203年到1227年这二十五年，也就是他作为草原王者的二十五年。
在这里，我们必须注意到这样一点：成吉思汗真正作为掌权者活跃在历史上时，已经有相当大的年纪了。关于他的出生年，史学界有1155年、1161年、1162年多种说法。综合以上三种说法，成吉思汗在1203年时便可能为四十八岁、四十二岁或四十一岁，都已经是年逾四旬的「高龄」了（另有一种说法为，成吉思汗出生于1167年，1203年时仅为三十六岁）。经营游牧生活的牧民们必须克服严苛的自然环境、进行永不停歇的游牧，所以身体衰老得特别早，四十多岁就算是「老年人」了。草原苍狼事实上是已至暮年的苍狼，这对研究成吉思汗具有不容小觑的意义。