或许“meat”这个英语单词最为关键的一点，是尽管其现代通俗用法的含义较为明确，但在词源上经历过语义演变。《牛津英语词典》(Oxford English Dictionary)中，该词条首次出现于公元900年，那时古英语中“meat”指代固体食物，与液体食物相对（法语单词“viande”［肉类］也有类似的语义变化）。“meat”在古英语中写作“mete”，由原始日耳曼语词根“mati”衍生而来，并与同一语系的很多其他词都有渊源，如古撒克逊语“meti”、古斯堪的纳维亚语“matr”或哥特语“mats”，都单指“食物”。直到大约公元1300年，“meat”才开始指代动物的肉，同其他固体食物区分开来。在此前至1066年诺曼人征服英国之后的这段时间，肉食用语在法语和古英语的双重影响下分化出特定的表达，而现代说英语的人对其习以为常，以至于很少会注意到。古英语对肉类的叫法类似于“牛的肉”，而法语就直接是“牛肉”(boeuf)。（英语中的“羊肉”［mutton］、“小牛肉”［veal］、“猪肉”［pork］也都源自法语。）沃尔特·斯科特爵士(Sir Walter Scott)在1825年出版的小说《未婚妻》(The Betrothed)中，对这一差异做过注解：讲法语的诺曼人食用宰杀的动物时比英国人多一道割肉的步骤，后者往往是把动物整只烤着吃。英国人不由自主地惦记着肉的生物性。另一条词源关联也须留意，倒不是关系到“肉”的定义，而是涉及食肉与经济思想自古以来的关联：古英语中的“ceap”，意为“牛”(cattle)，演化出现代单词“cheap”（便宜的）。“ceap”还有“财产”的意思，令人回想起物物交换经济，想起动物普遍用作价值单位的年代。“cattle”本身也与“chattel”（动产、财产）有词源联系，曾用于指代任意财产，而不单是四条腿的动物。因此，就生物量而言，21世纪早期的地球是由“活财产”支配的。
“meat”一词如今的用法几乎已看不出“固体食物”这一本义所蕴含的不确定性和灵活性，但在一些复合词，如“nutmeat”（坚果仁）或“sweetmeat”（蜜饯、甜食）中，我们还能窥见旧义的影子。过去表示固体和可食用性的词，现指被猎杀或屠宰的动物的肌肉和脂肪——不含“offal”（内脏），而“offal”的日耳曼语词根为“ab-fall”，指屠宰时掉落之物；它在现代罗马被称为动物的“第五肢”(quinto quarto)，得名于一种前现代的肉食分配系统：按质量由好到坏，把动物的前四肢依次分配给贵族、神职人员、中产阶层、军人，而把“第五肢”留给农民。纵观当代欧洲和北美历史，“meat”一词的语义演变反映出我们对肉类概念的不断细化，但它旧有的含义并不因为不再使用而径自消亡。或许细胞培养食物的计划表明，“meat”将回归其早期含义：任何固体食物，不限于畜体上割下来的那些。或者至少，那群追捧“替代型”蛋白质——不仅有细胞肉，还往往包括植物性肉类替代品以及昆虫肉（食用昆虫）——的科学家、企业家和活动家是强烈渴望该词的含义再度拓宽的。引自 第二章 肉
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