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他們需要新的商業能力，但家裏出不了真正具有企業才幹的人才；面對袁世凱總統治下不穩定的民國政權和後繼掌權的軍閥，他們也欠缺與之周旋的必要關係。丁家上下只知道固守儒家價值，讓他們的子孫準備好展開某種書中自有的事業。
王赓武的母亲丁俨来自一个镇江的盐商家族。很有趣的是按照丁俨的回忆，哪怕已经到了民国初年，丁家也无法适应科举被取消+清朝灭亡这两件事带来的变化，已经完全成为一个一心依附于（此时早已崩溃的）龙骑兵秩序的吴越做题家家族。完全没有盐商家族应该具有的那种做题家世界以外的智慧。