相处之道 68

处于从属地位的雌狐可以从群体生活中获益良多，尤其包括充足的食物和固定领地带来的安全保障——但它们为此也做出了重大牺牲：它们永远无法拥有自己的后代。处于支配地位的雌狐通过不断地干扰、控制食物来源和限制活动范围等方式有效剥夺了它们的繁殖机会。持续的从属关系产生的压力使它们的生殖激素被抑制。当然，它们的忍耐程度也仅限于此，到一定程度——如果领地的女主人过于霸道——它们可能会厌倦群体生活而独自离开。
同时，赤狐首领夫妇也从家庭成员的陪伴中受益。从属的雌狐们不仅帮助保卫领地，还提供免费的幼儿看护服务。地位较低的雌狐——通常是长大了的前一窝幼崽——作为“帮手”照料新出生的弟弟妹妹，陪它们玩耍、为它们舔舐毛发并向它们提供食物。从属雌狐甚至还能分乳汁供幼崽吮吸。这种行为被称为“替代父母行为”，从幼狐大约4周大离开洞穴时开始。