11 月 岩 126

    每年几微秒听起来似乎并不多，但在数百万年甚至数十亿年的时间里会不断累加。物理学家经计算发现，地球的自转速度已变慢很多。在地质历史时期，地球的自转（地球日）比现在要快得多。
    这个惊人的观点得到古生物学中不起眼的珊瑚研究的验证。20世纪60年代早期，康奈尔大学的古生物学家约翰·W。韦尔斯（John W。Wells）通过研究珊瑚化石，发现了珊瑚化石的生长线和携带季节交替信息的显著标志。他将珊瑚切成薄片，打磨抛光，然后在显微镜下数它的生长线。果然，在泥盆纪（大约4亿年前），地球自转速率要快得多，它公转一周（1年）的同时自转了400圈（400天）。大约6亿年前，一天只有21小时，而不是24小时，一年有430天。而仅仅在1。5亿年前，一年还有380天。
    这意味着什么？虽然以人类的标准来看这个变化极其缓慢，但是地球自转确实在变慢，所以在大约200亿年之后的某一天，它也会被潮汐力锁定，只有一侧会面对月球，而另一侧将永远看不到月球。整个地月系统的能量也在减少，所以两个系统会慢慢分开。月球碎片刚从地球撞入太空时，地月距离只有现在的110，而且从那时起月球就一直在缓慢地退行。三叶虫在地球上漫游时（6亿年前），地月距离很近，月亮在天空中看起来也大得多。在这么近的距离内，月球的潮汐引力非常强，导致巨大的潮汐波（而非由地震引起的海啸，那与潮汐无关）曾随着潮水的涨落而席卷地球。
最终，地球和月球不仅会被潮汐力锁定，地月距离也会越来越远，它们之间的相互运动可能会停止。不过，这可能发生在未来数十亿年之后，在此之前太阳很可能已经爆炸，所有带内行星也将随之摧毁，所以上述情况永远不会发生。