第四章 道冲而用之有不盈

【题解】
此章说道为万物之宗主，莫之能先。
道冲而用之有不盈，[1]渊兮似万物之宗。[2]挫其锐，[3]解其纷，[4]和其光，[5]同其尘，[6]湛兮似或存。[7]吾不知谁之子，[8]象帝之先。[9]
【注释】
[1]有，王弼本作“或”，今据北大本改。冲，虚。盈，满，泛指事物从初始到完成的过程，即盈满之后则逐步衰微没落。
[2]渊，深也。宗，主，尊崇之意。
[3]锐，尖锐。“挫其锐”，磨砺使无圭角尖锐之处。
[4]纷，纷纭杂乱，指纷杂之万物。解其纷，万物纷纭杂乱，为道所消解，终归于根柢之混一无别。
[5]和，协和、调和。光，光明。光明则与众有异，协和之，减弱光明，使与众无异。
[6]尘，尘垢。此与上文“和其光”对应，同受尘垢则不光明，是与众无异。
[7]湛，深沉。
[8]不知谁之子，无物可为道之母。
[9]帝，天帝。帝之先，先于天帝，指位尊于天帝。
【译文】
以冲虚之道为用，则不会衰微没落。道渊深就如同是万物可以尊奉的宗主。万物兴作，其状各异，而或有圭角；杂然并陈，而或纷繁纠结。只是尖锐处不可长久，终被磨砺至于无圭角。纷繁纠结不能持续，终究要消解归一。有光明则与众有异，受尘垢则众物为一。而光明终要和于暗昧，同受尘垢浑然为一。道深沉不显，似无实有。我不知道谁可以为道之母，即便天帝也不能尊于它。
【述评】
此章颇简，语意较为含糊，注家多以为是言道体，而其间横以“和光同尘”四句，颇难通顺，今人多以错简为辞，帛书甲乙本、北大本此四句具存，错简乃误说无疑。历代注家中王弼的解说上下文比较圆融，其注云：
夫执一家之量者，不能全家；执一国之量者，不能成国。穷力举重，不能为用。故人虽知万物治也，治而不以二仪之道，则不能赡也。地虽形魄，不法于天，则不能全其宁。天虽精象，不法于道，则不能保其清（原误作“精”，今据楼宇烈说改）。冲而用之，用乃不能穷。满以造实，实来则溢。故冲而用之，又复不盈。其为无穷，亦已极矣。形虽大，不能累其体；事虽殷，不能充其量。万物舍此而求主，主其安在乎？不亦渊兮似万物之宗乎？锐挫而无损，纷解而不劳，和光而不污其体，同尘而不渝其真，不亦湛兮似或存乎？地守其形，德不能过其载；天慊其象，德不能过其覆。天地莫能及之，不亦似帝之先乎？帝，天帝也。
王弼之说虽名为注，实在不比原文更易懂，需加疏通。“执一家之量者”之“量”是指欹器，欹器盈满则溢出倾覆，古人常以此比喻国家衰亡。如《国语·吴语》：“能援持盈以没。”《国语·越语下》：“夫国家之事，有持盈，有定倾。”持盈，指保持国家在盈满的状态而不衰亡（详见第九章“持而盈之”述评）。“执一家之量者”、“执一国之量者”，即握持欹器之人，指治理家国以避免衰亡的统治者。所谓“不能全家”之“全”是保全之意，“不能成国”与之类似，皆指治理家国者不能避免国家的危亡。“穷力举重，不能为用”，谓竭尽全力举起的重物，这个重物就不能为举起它的人所用，举起已经力竭，更不要说运用自如了。这里比喻治家国者穷力以治国，而不能使国家免于衰亡。
与人之治相比，万物可谓重得多，而治理万物者，却没有力不足的情况。“故人虽知万物治也”以下，言万物之所以治。“二仪”，指下文之天、地。地之宁，以地法天；天之清，以天法道。道是最终被取法的。故人单知万物和谐，而不知如果治理万物不用二仪之法——法道——则治理万物者也会力有不济，不能赡足。
“冲而用之”，冲是虚之意，即以虚为用，强盛时守虚之意，这样才能久用而不穷尽。“满以造实”之“实”是填充之意，其意盖以满产生于填充，不断填充则终会溢出倾覆。要避免倾覆则需要“冲而用之”，守虚就不会盈满。故云“又复不盈”。这些都是说治理者以冲为用，遂使万物得到治理。
“其为无穷，亦已极矣。形虽大，不能累其体；事虽殷，不能充其量”，言治理者需面对的极多，无有穷尽，即便形大如天地，事多如万物，都可以轻松处理，因此其所作所为可谓极致了。“万物舍此而求主，主其安在乎？不亦渊兮似万物之宗乎？”宗，指宗主。治理者使万物得治，万物以其为宗主顺理成章。
“锐挫而无损，纷解而不劳”，王弼言“无损”、“不劳”，则其以为是治理者挫锋锐、解纷杂而其自身无损不劳之意。“和光而不污其体，同尘而不渝其真”，是以为治理者以污物遮蔽光芒而自身不被污染，与尘土同又不改变他的本真，是治理者不垢不明之意。“湛兮”，深远不可见之意。“似或存”，言治理者有效而无敝，自其有效而言似存，自其无敝而言又似不存。“或存”正可描述其无形有信之状。
“地守其形，德不能过其载；天慊其象，德不能过其覆”，言天地有形象约束，地只能载不能覆盖，天只能覆盖不能承载，天地不能超过其形象的限制。与治理万物者之无形有信相比，天地显然又下一等，故云“天地莫能及之”。“似帝之先”，王弼注“帝”为天帝，上言“天地莫能及”，似以“先”为尊之意，天帝限于其形，故而有所不如，故而治理者比天帝还尊贵，申言其为宗主。
我们这里说的万物“治理者”即“道”，王弼始终没有明言万物有“治理者”，盖以为可据上下文知之，然而难免使其文晦而不明。这里为了清晰起见，补出这个主语，以方便与首句“执一国之量”以及末句“天帝”相类比。
总结一下，王弼以为国家倾覆是因为统治者不能以道治之，道以冲虚为用治理万物，无形而有信，轻松自如，是万物的宗主，天帝也不如道尊贵。
理解本章的关键是“挫其锐，解其纷，和其光，同其尘”与上下文的关系，此四句又见于五十六章，彼处是指人，说者不以为错简者多以为此是指人君挫锐解纷，如此则上下文悬绝，不如王弼解释圆融，故从王注而疏通之。
【自：『盈，满，泛指事物从初始到完成的过程，即盈满之后则逐步衰微没落。』既然如此，则永远让自己不处于巅峰状态——即永远保持努力，永远挖掘自己的潜力，是自己的状态永远保持不断向上增长，而不能说在某一时刻就达到了巅峰，这样就会『用之有不盈』。
『“锐挫而无损，纷解而不劳”，王弼言“无损”、“不劳”，则其以为是治理者挫锋锐、解纷杂而其自身无损不劳之意。“和光而不污其体，同尘而不渝其真”，是以为治理者以污物遮蔽光芒而自身不被污染，与尘土同又不改变他的本真，是治理者不垢不明之意。“湛兮”，深远不可见之意。“似或存”，言治理者有效而无敝，自其有效而言似存，自其无敝而言又似不存。“或存”正可描述其无形有信之状。』能做到如此，正是因为自身的“冲”。有容量才能有实力。
陈剑则多引王弼之说。】