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并不是所有历史人物的诞辰都可以用天文学方法推算，但孔子的诞辰恰好可以。这是因为在有关的历史记载中，孔子诞辰碰巧与一种可以精确回推的周期天象——日食——有明确的对应关系。
在此之前，孔子延辰历来就有争议，前人也尝试推算过。但是当我们注意到日食之后，这个推算工作就可以变得相当「投机取巧」了。具体的推算过程我已经于1998年在海峡两岸同时发表了。不过，此事虽然不算复杂，但涉及一些大众不太熟悉的约定，从八年来的反映看，仍有一些读者不无疑问。

关于孔子的出生，一共只有三条历史记载传世：
1. 《史记·孔子世家》：鲁襄公二十二年而孔子生。
2. 《春秋公羊传》：（鲁襄公）二十有一年……九月庚戌朔，日有食之。冬十月庚辰朔，日有食之。……十有一月，庚子，孔子生。
3. 《春秋穀梁传》：（鲁襄公）二十有一年……九月庚戌朔，日有食之。冬十月庚辰朔，日有食之。……庚子，孔子生。
第1条没有月、日的记载，无法提供诞辰；第2条自己有矛盾——「十月庚辰朔」之后20天是庚子，则整个十一月中根本没有「庚子」的日干支。只有第3条自洽而且提供了月份和日期，因此当然只能依据这一条来推算孔子诞辰。
很多人以为，要推算以中国夏历记载的历史事件日期，就必须知道该历史事件当时所使用的历法。这在一般情况下是对的，前人推算孔子诞辰也全都遵循这一思路。但公元前6世纪时中国所用历法的详情，迄今尚无定论，前人推算孔子诞辰之所以言人人殊，主要原因就在这里（因为各家都要对当时的历法有所假定和推测）。
其实孔子诞辰问题非常幸运，它根本不必遵循上述思路。因为在上述第3条记载中，有日食记录，而且已经分别提供了日食那天和孔子诞生那天的纪日干支（历史学界一致约定中国古代的纪日干支数千年来连续并且没有错乱），这就使我们可以借助天文学已有的成果，一举绕过历法问题而直取答案。
这些已有的天文学成果包括：
1. 对历史上数千年来全部日、月食的精确回推计算。
2. 对公元前日期表达的约定：即公元前日期用儒略历表达。所谓「公元前」，是我们对公元纪年的向前延伸，延伸自然应该连续，不能设想让公元16世纪才开始使用的格里历向前跳跃一千五百多年去延伸。格里历虽比儒略历精确些，但天文学家推算历史日期时，其实并不使用这两种历法中的任何一种，而只是约定使用儒略历来表达——这只是为了方便公众理解而已。
3. 「儒略日」计时系统：这是一种只以日为单位（没有年和月），单向积累的计时系统，约定从公元前4713年1月1日（儒略历）起算。这可以使天文学家在推算古代事件时，避开各古代文明五花八门的历法问题，获得一个共同的表达系统。中国古代连续不断的纪日干支系统实际上与「儒略日」异曲同工。
4. 中国古代纪日干支与公历日期的对应。
那么，鲁襄公二十一年是公元前552年，这年8月20日（儒略历），在曲阜确实可以见到一次食分达到0.77的大食分日偏食，而且出现此次日食的这一天，纪日干支恰为庚戌，这就与「九月庚戌朔，日有食之」的记载完全吻合（至于「冬十月庚辰朔，日有食之」的记载则无法获得验证，这次日食实际上并未发生）。然后，从「九月庚戌」逐日往下数50天，就到十月「庚子」，这天就是孔子的诞辰——事情就这么简单！
从下面这个表可以看得更清楚：
儒略日　史籍记载历日　天象与事件　公历日期（公元前）
1520037　襄二十一年九月庚戌朔　日食　552年8月20日
1520067　襄二十一年十月庚辰朔　日食（实际未发生）　552年9月19日
1520087　襄二十一年十月庚子　孔子诞生　552年10月9日
1546536　哀十六年四月己丑　孔子去世　479年3月9日
《史记·孔子世家》说「鲁襄公二十二年而孔子生」，但下文叙述孔子卒年时，却说「孔子年七十三，以鲁哀公十六年四月己丑卒」，鲁哀公十六年即公元前479年，551减479只有72岁，这个问题只能用「虚岁」之类的说法勉强解释过去。
所以结论是：
孔子于公元前552年10月9日诞生，公元前479年3月9日逝世。
这个结果与《史记》中「孔子年七十三」的记载确切吻合。
另外，在上面的推算中，不需要对公元前6世纪的中国历法作任何假定和推测，事实上，我们根本不需要知道当时用什么历法。

顺便说说，邮电部在1989年发行「孔子延辰2540周年」纪念邮票，是依据孔子诞辰为公元前551年而发的，这就在年份上出了差错，因为1989+（551-1）=2539年。这是一个低级错误，并不存在一个「公元0年」，所以公元前的年数必须减去1。同样道理，2006年就是孔子诞辰2556周年。2007年纪念孔子时，改正这个错误的出路只有两条——或者再纪念一次孔诞2557周年，或者采纳孔诞为公元前552年10月9日的结论，倒又可以纪念2558周年了。
还有的人可能出于「国粹」之类的考虑，对于「阳历的孔子生日」极为反感，其实也无必要——在推算出正确的孔子诞辰之后，我们完全可以用对应的农历日期来表达孔诞（比如2006年这一次就是「丙戌年八月十八日」），只是这样的话，每年对应的农历日期就要浮动了，不方便记忆。
目前国家有关部门和孔子家族尚未正式接受我所推算的结果。他们可能有他们的考虑。关于伟人诞辰之类的问题，以前有一位学者说得非常好：确定孔子哪天诞生是科学问题，而在哪天纪念孔子是政治问题。作为学者，只需关心前者可矣。