读书要点

阎步克的研究主要围绕着秦汉到魏晋南北朝官僚制的变化展开。他认为，秦汉之时中华帝国初步奠定了“常态”：皇帝专制、中央集权、官僚政治、儒家正统和“士大夫政治”。但在魏晋南北朝出现了与政治“常态”所不同的“变态”和“扭曲”，进入了“波谷”。但在低谷和曲折中，政治制度的仍有进化迹象，如三省制的进步，察举制的进步，律令制的进步。而魏晋南北朝这个帝国的低谷，是以北朝作为“历史出口”的。十六国北朝并不仅仅是中国历史的一个“不必要的曲折”。异族入主既是造成体制“变态”的动因，但也是一种振作帝国体制的“回归”动力。
阎步克还认为，日本京都学派仅从“古老的农村结构”中寻找士族的起源是片面的 “官场”构成了另一个世家的摇篮。它更为组织化、专门化，从而超越了原生的农村结构官场中人可以获得更大权势声望，可以调用更多政治资源，建立更广泛的人际关系网，从而以更精致的方式寻求利益。这一观点虽然着眼于官僚制场域，但也不免忽视了乡里士人的人际关系网络。