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前言
1864年，黃埔船塢在紅磡成立，提供大量工作崗位，故在當時紅磡已為人口較密集的地區。
1884年紅磡區發生一場大火後，當局重建及規劃紅磡，開闢多條現時所見的新街道。俟後，青洲英坭及中華電力等公司在紅磡及土瓜灣一帶設廠，令這一帶成為香港主要工業區，一直維持至1960年代。
早於1909年，已有往來尖沙咀碼頭與紅磡黃埔船塢之間的巴士服務，是港九巴士服務之始。
1924年，當局曾計劃把紅磡規劃為輪船和鐵路運輸港口以及商業重鎮，但受到種種不利原因影響，要到紅磡海底隧道於1972年通車，以及鐵路總站於1975年遷至此，紅磡的交通樞紐地位才得以確立。
直到1960年，港島居民較少踏足紅磡，要到1963年工展會在紅磡現隧道入口一帶舉辦，以及同年伊利沙伯醫院落成，港島居民才較多接觸該區。
前往工展會會場，必須經過一座永別亭，以及香港工業事門學校（香港理工大學前身）之多座平房式校舍。該等校舍現已轉變為多幢理大的堂皇建築。學校前面的一段漆咸道，於1960年代後期因興建海底隧道而有翻天覆地的變化。
1960年代，蕪湖街已是一條繁盛的市街，開有多間食肆和金舖。過了馬頭圍道的一段，則為黃埔船塢的入口大閘。馬頭圍道與鶴園街交界，有青洲英坭廠所在的青堡大廈（現為紅磡廣場），樓下有滙豐銀行、多間食肆和國華戲院。約1970年，大量原設於港九市區的珠寶首飾工場，逐漸遷往土瓜灣區的街道。
土瓜灣島（海心島）上的海心廟為該區地標，1959年進行的填海將該島併連。該一帶迄至馬頭圍道的地段，長久以來為香港的工業區。位於馬頭角道、建成於1908年的牛棚附近，有始於1930年代的煤氣廠。
和平後，大量廠房在此區落成，由1950年代後期起，不少廠房被改建為住宅，最顯著者是1957至1958年間拆卸的南洋紗廠，其後開闢由龍圖街至鹤齡街的十多條新街道，在兩旁興建多幢住宅樓宇。南洋紗廠的前身為香港蔴纜廠九龍分廠。
1960年代，這一帶著名的廠房，有偉綸紗廠、屈臣氏汽水廠、蓋一電池廠以及天廚味精廠等。1950年代中，這些廠房對開之宋王臺道另一端，仍為一大片堆滿爛石的地段，為宋王臺石所在的聖山原址。稍後，當局大加清理，於1959年建成宋王臺公園，破損的宋王臺石則切割成宋王臺碑，於同年12月28日揭幕，正名為宋皇臺。因元朝修宋史，早前的「宋皇臺」被寫作「宋王台」。
位於宋王臺公園及遊樂場的地段，於淪陷時期前曾為著名之珓杯石、馬頭涌村所在。該範圍內於1926年闢成打石山街、珓杯石街、粤東街、粤西街、公園道、宋街、帝街、昺街及青龍街等街道，惟倭軍當局於1943年因擴展啟德機場而將這一帶夷平和清拆。
1964年，東京奥運（當時稱為「世運）的聖火途經香港，為誌此盛事，宋皇臺公園附近闢有世運公園和世運道。