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在1969到1972年期间，赫德森曾在美国新社会研究院为研究生开设国际经济学课程。设计这一课程使他不得不面对一系列相关问题：一方面，在全球范围内，发达国家与欠发达国家的经济差别日益扩大；另一方面，主流的国际经济理论却不顾这些差别，极力主张自由贸易，反对国家干预，认为只要发挥比较优势和要素禀赋，就可以使各国的生产率和收入趋同，而不会增进依附和分化。但在同时，却积极维护债权国利益，支持国际货币基金组织和芝加哥学派所奉行的对债务国的金融紧缩疗法，拒绝领先国献出其工业、农业和金融优势。这种理论与实际的重大脱节和态度的转变与伪善，使他反思：这一课程值得耗费学生的时间吗？况且很多学生来自欠发达国家。这成为他写作此书的重要动因。