第二十四章

“你太像你哥哥了，”斯特林摇了摇头，“汉语里那个成语怎么说的来着？一丘之獾，还是一丘之貉？厚颜无耻，鲁莽放肆，自以为是得让人无法忍受。”他交叠双臂架在胸前，又靠到椅背上，端详着罗宾，“请帮我厘清一下。我和格里芬永远也说不清楚这个问题。一个很简单的问题：为什么呢？你拥有你能想到的一切。你一辈子都不用工作一天，至少不用真正地劳动，学术研究不算劳动。你在财富里遨游。”
“我的同胞没有。”罗宾说。
“可你不是你的同胞！”斯特林激动地说，“你是例外。你是幸运儿，是高人一等的人。难道你真的觉得，和牛津大学的伙伴相比，你和广州那些愚蠢的穷光蛋更有共同点吗？”
“是的，”罗宾说，“你的国家每天都在提醒我，是的。”
“所以说，这就是问题所在吗？某些英国白人对你不够友善？”
罗宾觉得继续争辩毫无意义。配合他辩论根本就是愚蠢的做法。斯特林·琼斯和莱蒂一模一样，只不过他没有出于所谓友谊的肤浅的同情。他们俩都认为问题在于个人的命运，而不是系统性的压迫。他们俩都无法跳出白人的视角看待事物。
斯特林叹了口气：“噢，别和我说你已经有了那种不成熟的想法，认为帝国在某种程度上是恶劣的，是吗？”
“你知道他们做的事是错的。”罗宾疲惫地说。他受够了委婉的说辞，他再也不能、也不愿相信，像斯特林·琼斯、洛弗尔教授和贝利斯先生那样的聪明人真的相信他们口中那些蹩脚的借口。只有他们那样的人才能用灵巧的辞藻、雄辩的反驳和错综复杂的哲学推理为剥削其他人民和国家的行径辩护。只有他们那样的人才会觉得这问题仍然可以讨论。“你知道的。”
“假设你们得逞了，”斯特林毫不让步地说，“假设我们不会开战，广州保住了所有的白银。你觉得他们会拿那些银子做什么？”
“也许会花掉吧。”罗宾说。
斯特林嗤笑道：“这个世界属于能抓住机会的人。你我都明白这一点，我们就是这样来到巴别塔的。与此同时，统治你的祖国的是一群好逸恶劳的懒惰贵族，一提到铁路他们就吓得魂飞魄散。”
“这是我们的一大共同点。”
“很有意思，罗宾·斯威夫特。所以你认为，英国敢于利用上帝赐予的那些天然恩赐，所以我们就该为此受到惩罚吗？我们应该将东方丢给那些腐败无能、将财富挥霍在丝绸和小妾上的人吗？”斯特林前倾身体，他的蓝眼睛闪闪发亮，“又或者，我们才应该成为领袖？英国正在奔向辽阔而光明的未来。你完全可以成为这个未来的一部分。为什么抛下一切？”
罗宾一言不发。说任何话都没有意义。这不是一场真诚的对话。斯特林只想让他归信。