15.3 皈依同一祖先

北方民族融合的完成是以认同共同的神话先祖为条件的。祖先本为一族的血缘标志，可实质上他仅为一种文化识别，与真实的血缘并无关联。认同同样的天地神祇并不能表明是同一种族，而共奉祖先却毫无疑问是同一家。中华民族的统一并不是种族血缘的统一，而是文化的统一。文化的统一是多方面的，如政治统治、风俗道德、经济生活、宗教信仰等，但这些都不是关键的，还是谢林说得对：一个民族，只有当他们认同了共同的神话时，它才是一个真正的民族。中华民族核心的神话只有两个：龙和黄帝。在中国文化发展后期，后者要比前者更为重要，以黄帝为核心的五帝系统是各种族对这个民族皈依的标尺，它集中体现为司马迁所总结的《史记·五帝本纪》及在此基础上建立的古代先祖谱系。这个谱系既是一座熔炉，也是一个磁场，它敞开胸怀拥抱着投奔者，一旦被接纳，每个成员都打上同样的标记，每个人都会以背叛这伟大的先祖而耻辱，并以处在这样一个大家庭中而自豪。
司马迁《史记·匈奴列传》载：“匈奴，其先祖夏后氏之苗裔也，曰淳维。”这句看似无关紧要的话对后代匈奴的发展具有难以估量的影响。夏禹是“黄帝之玄孙而帝颛顼之孙”，是以黄帝为核心的五帝系统的正宗嫡传。司马迁这样去写，虽无确凿的证据，但肯定有一定的传说基础。匈奴后来与汉室通婚，双边关系更进一步密切。汉与匈奴尽管发生过大的军事冲突，但和平的力量始终在起作用。因为有禹后与汉宗亲两个重要历史渊源，汉匈间的融合变得十分自然。从前者看，汉匈是兄弟，从后者看，汉匈是亲家。所以，北朝时匈奴各部与汉融合都是基于以上两个前提，其中一个是事实，另一个则是神话传说。
刘渊是典型的打着汉室宗亲旗号的匈奴贵族。他认为，没有汉人的拥护，尽管实力强大，也是难以称王的。他说：“汉有天下世长，恩德结于人心，是以昭烈（刘备）崎岖于一州之地，而能抗衡于天下。吾又汉氏之甥，约为兄弟，兄亡弟绍，不亦可乎？且可称汉，追尊后主，以怀人望。”故不建立匈奴政权，而建汉政权，模糊汉匈界限，理直气壮地做了天子。
在当时，汉人也并不把非汉族统治者看作僭伪，如汉人邵续说：“周文王生于东夷，大禹出于西羌，帝王之兴，盖惟天命所属，德之所招，当何常邪！”可见，认同共同的德治文化和天命神话，就是同类，原不分什么种族，这在当时成为普遍的趋向。
我国历史上各民族间的融合，并不仅仅是汉族与少数民族间的融合，各少数民族间的融合也是民族融合的重要现象，如石虎便是羯人与匈奴结合的后代。南匈奴一支曾与鲜卑族融合，成为所谓的“铁弗匈奴”。《魏书》卷九五《铁弗刘虎传》：
铁弗刘虎，南单于之苗裔，左贤王去卑之孙，北部帅刘猛之从子。居于新兴虑虒之北。北人谓胡父鲜卑母为“铁弗”，因以为号。
这种融合进一步模糊了种族界限，奠定了文化一统的基础。即使他们不跟汉族发生关系，匈奴自认为夏禹之后，鲜卑自认为黄帝之后，则这种融合也被视为中华民族大家庭内部关系的进一步强化。南北朝时期，汉族没有被视为核心，他们只是众多民族中的一支，是中华民族共同文化的拥有者之一。北方的少数民族同样有拥有这份文化遗产的权利。在北方，发生冲突的并不是汉族和少数民族，因为那里不断更迭的政权原本就是少数民族建立起来的，所以少数民族间的冲突与融合同样是引人注目的。他们并不将与汉族结缘当作多大幸福，相反，跟五帝神话接轨才是他们的真正荣耀。所以，北方民族的归宗并非仅归汉族之宗，而是归于与汉人相同的远古神话的祖宗——五帝世系。