4-5 白莲教与“红巾军”的由来

        淮河地区一直是白莲教的重要据点。白莲教是佛教的一种世俗化形态，充分吸纳了民间宗教的迷信成分。白莲教在中国流传了近干年。在五世纪初，原始的“白莲社”还只是高度哲学化的宗教结社，但    它后来逐步发展为“白莲教”，变成了“白莲社”的对立面。最终，这一秘密教派宣扬“弥勒下世”“往生净土”，并且预言逢干年之期会有“大劫在遇”。因此，白莲教极具危险性和反叛性。此前历朝历代都曾镇压过白莲教，但它在某些地域的普通民众之间依旧根深蒂固，在蒙古统治晚期的准河地区正是如此。然而，这一教派的弥勒信仰似乎与其他世俗化的教派并无差异ー一其他某些教派则吸纳了唐代摩尼教的教义。在这些教派中，弥勒象征着“白阳”，代表了能够战胜黑暗的光明力
量。这也是一条具有反叛性的教义，宣扬着对现世的不满；更糟糕的是，信徒们越发确信，光明的力量很快就会征服世界。绝望产生希望，因此，普通百姓愈发绝望，就愈发愿意铤而走险，跟随那些自称为“弥勒”转世或“明王”化身的首领们加入叛乱。实际上，这两种教义及其信奉的主神被无奈地混淆了，在普通人眼中，它们是一个整体。到了十四世纪中期，这些教派的首领们偷偷将信众聚集起来，焚香聆听关于苦难世界的末日预言。或许是受到了摩尼教的影响，白莲教教派的象征色也从白色变为红色，以此代表火焰、光明、征服的光芒。在白莲教诡秘的宗教传统中，信众以焚香作为主要仪式，因此他们渐渐以“香军”闻名于世。又因为这些教徒使用红色旗帜，并以红巾裹头，他们也被称为“红军”或“红巾军”。他们确立了一个政治目标，即恢复于1279年被蒙古所灭的大宋。此时，韩林儿自称为宋朝皇室后裔，又号“小明王”。他的家族数代以来都积极地参与白莲教的活动。韩林儿的父亲当年在恢复黄河故道的工程中抓住了机会，散布民谣“石人一只眼，挑动黄河天下反”，并且制作了一个独眼石人像，将其埋在即将挖掘的河道之中，让那些被征召来的农民苦役可以轻易地找到。当石像被发现时，则刚好印证了他的预言，于是人们就被煽动了起来。这一地区变得动荡不安，几位红巾军首领纷纷建立了地方政权，他们宣称恢复大宋，抗击元朝统治。蒙古人与这些叛军不时进行交战，却无法动员足够的军事力量将其彻底击溃。对于令人憎恨的蒙古政权来说，这的确是灭亡的开始。