民主赤字论

    公共选择理论首先将经济学中的“理性人假设”用于对政治家、官员和选民的行为分析。这样一来，政治家和政府官员就不再是道德异常高尚的非常物种。相反，他们跟其他人一样，也都是自利的、理性计算的，以及追求效用最大化的。 

    在此基础上，该理论还将政治领域视为一个充满各种交易的政治市场。在民主制度的框架下，政治家的利益是获得更多选票，进而成功当选；选民的利益则是让政府制定自己想要的公共政策。这样一来，选举就变成了政治家用政策换选票选民用选票换政策的政治交易过程。

    而为了获得更多选票，政治家们就需要提出迎合选民的公共政策。如果多数选民都喜欢福利、不喜欢税收，而你正在参选，那么，你会提出一个什么样的政治纲领呢？你会说现在政府已经债台高筑，必须同时采取增加税收和减少福利的政策吗？

    如果这样说，你很可能拿不到什么选票，也就无法当选了。选民更乐意投票支持那些承诺减税且不削减福利的政治家，或者是那些承诺增加福利但并不需要加税的政治家。

    当然，明眼人一看就会发现其中的矛盾。所以，唯一的办法就是举债度日，也就是政府不断增加财政赤字。可见，财政赤字是民主政治运作本身导致的结果。这就是“民主赤字论”的主要逻辑。

    首先提出这套理论的，是美国政治经济学家詹姆斯·布坎南。正是以他为代表的一批学者，把经济学的理论与方法用于对政府行为和政治现象的分析，改变了今天人们对政治的认知。

    不一般的学者为人们提供的都是具体知识，只有少数杰出的学者为人们提供认知世界的全新视角。布坎南就是这样的学者。正是因为他，我们对政治家、政府官员和政府行为的理解才发生了飞跃。1986年，布坎南还因此获得了诺贝尔经济学奖。