第一章 倭国的建立

绳文时代开始于陶器的出现，距今13000年左右，持续上万年。与旧石器时代不同的是绳文人是定居进行狩猎采集，定居是界定绳文时代的重要指标之一。日本列岛最早的定居迹象在九州地区，1万年前的东日本也有定居迹象。绳文I期（15000-10000年前）各地定居规模都不大，未形成聚落；绳文II期（10000-6000年前）出现聚落，且海洋捕捞逐渐成为食物来源；绳文III期（6000-2500年前）以东日本为中心出现了许多大规模聚落，有的是环状聚落，墓地位于聚落中心，有的能根据建筑排列推测社会关系出现等级差异。在绳文时期东日本的植被状况能支撑更多人口，发展程度超过西日本。
弥生时代由一种不同于绳文陶器的陶器发现地命名。弥生时代是以稻作为社会经济基础的农耕时代，其时间为前4世纪-3世纪（也有观点认为早在前9世纪就已进入）。日本列岛原生植物中没有栽培型稻谷，稻作是由大陆或朝鲜半岛传入。弥生时代的水稻栽培基本是直播，但有的遗迹中有规则的稻茬痕迹，反映出可能已经存在插秧技术。稻作收获并不能满足主食需求，杂谷和坚果依然占有相当比重。除了水田，旱田也是重要生产手段之一。弥生前期（前4世纪-前1世纪）可能只有木质和石质农具，而在中（前1世纪-1世纪）、后期（1世纪-3世纪）农具逐渐铁器化。目前列岛本土铁器制造最早只能追溯到5世纪，在之前是否有本土制造尚存争议，但来自大陆的铁器输入肯定是重要来源。弥生时代出现了环壕聚落。弥生时代的墓地一般位于聚落外紧邻聚落，有用棺的也有不用棺的，有几乎没有随葬品的也有随葬品丰厚的。
《汉书》载倭“分为百余国”，有学者认为是部落性质的国家，有学者认为是地域性的大共同体。《三国志》记载有30余国，是战争兼并的结果，女王国的性质有别于其他国家，女王本人居住在邪马台国，但女王国境内涵盖20余国，每国都有各自首领，其中只有伊都国首领称“王”，其他称“官”。大概伊都国是女王国对内统治和对外交涉的一个重要窗口。
汉光武帝赐印的奴国一般认为在九州北部，《魏志》中奴国是女王国统辖下的一国。卑弥呼是具有巫女性质的女王。景初三年（239）-正始八年（247）间邪马台屡次遣使到魏，借曹魏势力强化对内统治权威。邪马台国所在地一直有九州和畿内两说。