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可是，這種由於「（西方）衝擊—（中國）回應」帶來的巨變，只是近代中國轉化的一面，畢竟中國是一個龐大的傳統帝國，歷史注定它的近代國家轉型，和所有國家（包括近鄰日本）都不同。我以為，在傳統帝國向近代國家的轉型中，中國與其他國家最不一樣的地方，不僅僅是「從天下到國家」，而且也是這裏要討論的「納四裔入中華」。換句話說，現代中國就是在清帝國的疆域和族群基礎上，努力把周邊各種族群逐漸納入一個「中華民族」之中，最後形成的一個龐大的（多）民族的現代「帝國」或「國家」。