第五章 在圣地苦苦挣扎 151

日本人偏爱身材纤瘦的女性，毛里塔尼亚人则刚好相反，胖姑娘更受欢迎，于是就形成了女孩年纪轻轻就要强制增肥的传统风俗，人称“催肥”（gavage）。近来政府也在呼吁民众移风易俗，因为催肥不利于健康。
在日本，肥胖往往和缺乏自制力联系在一起。可是在毛里塔尼亚，肥胖是跟富有挂钩的。妻子要是很瘦，丈夫就会沦为众人眼中的窝囊废，所以毛里塔尼亚的丈夫们还得想方设法把妻子养胖。也许就是这样的文化背景影响了男性的择偶偏好，让他们渐渐形成了以胖为美的思维。
娘们乖乖就范。我去过毛里塔尼亚北部的欣盖提
（Chinguetti，人称“伊斯兰教第七大圣城”），在当地见过一种传统的民间工艺品，长得像木头做的镊子，长约30厘米。据说这东西的用处，就是掐不肯增肥的姑娘的大腿。说白了就是用体罚强迫姑娘们吃东西。我还见到了一种大约1厘米粗的木棍，用法是夹在姑娘的指间，再用力握住姑娘的手。用铅笔试一试，你就会意识到这无异于严刑拷打。
毛里塔尼亚还有专业的“催肥营”。雨季是牛和骆驼的产奶高峰期，大人们专挑这个时候送女孩去南方的催肥营，狠狠养肥。肥胖引起的健康问题自不必说，强行催肥还会闹出人命。食物卡在喉咙口，便会室息而死。撑爆了胃也会丢掉小命。以前没车可开，平时要走很多路，吃下大量的食物也能消耗得掉。可今时不同往日，自己迈步走路的机会是越来越少了，催肥已成健康的一大威胁。我观察过街头巷尾的行人，感觉女性越是年轻，瘦子的占比就越高，所以催肥的人应该已经有所减少了。